Gli Houston Astros affrontano la fase conclusiva della stagione con un margine ridotto ma concreto nella AL West. L’8 settembre 2026 la squadra registra un bilancio di 73 vittorie e 71 sconfitte, posizionandosi due partite avanti ai Texas Rangers (71-73), con 18 gare ancora da disputare. Questa fase cruciale si apre con una serie di tre partite a Philadelphia, dove gli Astros sfideranno i Phillies al Citizens Bank Park a partire da martedì sera.
Il concetto di “surging”, ovvero di forte ripresa, nel contesto della division, assume un significato relativo.
Dal 25 agosto, gli Astros hanno messo a segno un bilancio di 8 vittorie e 5 sconfitte nelle ultime quattro serie, pur avendo subito due battute d'arresto nella serie di tre partite contro gli Arizona Diamondbacks a Phoenix. Nello stesso periodo, la franchigia ha superato la soglia del .500 e ha affrontato un cambiamento significativo, con la separazione definita come “mutually parting ways with general manager Dana Brown”.
Alvarez: Il Riferimento Offensivo e il Contributo Collettivo
Yordan Alvarez ha mantenuto un ruolo centrale, come ci si aspetta da un giocatore ampiamente considerato il probabile favorito per l’AL MVP. Il battitore designato, nelle ultime due settimane, ha registrato una media battuta di .261 (12 su 46), arricchita da un doppio, un triplo e due fuoricampo, proseguendo la sua corsa verso la Tripla Corona dell'American League.
Tuttavia, la spinta degli Astros non dipende esclusivamente dal suo talento individuale.
Il Ruolo Decisivo del Bullpen e il Ritorno di Hunter Brown
Il bullpen si è rivelato un pilastro fondamentale. Josh Hader, closer sei volte All-Star, ha collezionato sette presenze nelle ultime due settimane, totalizzando 7.1 inning senza punti concessi e convertendo cinque salvezze su cinque opportunità. Ha inoltre messo a segno dieci strikeout, senza concedere alcuna base ball e subendo una sola valida. Anche i rilievi di preparazione hanno fornito un contributo significativo: Bryan Abreu ha concesso un solo punto in sette gare e 7.1 inning, mantenendo una ERA di 1.23, mentre il rookie AJ Blubaugh ha fatto leggermente meglio, con un punto in 7.2 inning e una ERA di 1.17.
A rafforzare il reparto lanciatori, Hunter Brown, il destro con un record di 5-3 in 16 partenze in una stagione segnata dagli infortuni, ha conquistato la vittoria nelle sue ultime due uscite. Il 28 agosto ha limitato i New York Mets a un solo punto in 6.2 inning, registrando dieci strikeout. Successivamente, il 3 settembre, ha sconfitto i Chicago White Sox concedendo due punti in sei inning.
Diaz e la Profondità del Roster
Sul fronte offensivo, Yainer Diaz ha inaugurato il periodo positivo con una prestazione notevole nella vittoria per 9-7 contro gli Yankees il 25 agosto allo Yankee Stadium, chiudendo con un eccellente 3 su 4 al piatto.
