La terza settimana della NFL, disputata il 28 settembre 2026, ha riacceso il dibattito sulla qualità dell'arbitraggio, evidenziando quattro chiamate considerate tra le più controverse del turno. Il caso più eclatante ha coinvolto i Los Angeles Rams nella loro sfida contro i Broncos a Denver, ma la lista degli episodi contestati include anche incontri come Vikings-Buccaneers, Chiefs-Dolphins e Cowboys-Ravens.
L'episodio più controverso si è verificato nel finale della partita tra Rams e Broncos, durante il Sunday Night Football. Il quarterback Bo Nix ha tentato un lancio per Pat Bryant sulla sideline destra, con Josh Wallace dei Rams in stretta copertura.
Il defensive back è riuscito a intercettare il pallone, mantenendo entrambi i piedi in campo. Tuttavia, la giocata è stata annullata a causa di una penalità per defensive pass interference. Questa decisione ha avuto un impatto significativo: l'intercetto, avvenuto a 1:15 dalla fine, avrebbe permesso a Los Angeles di gestire il possesso e potenzialmente chiudere la partita, nonostante Denver avesse ancora tre timeout. La penalità ha invece offerto ai Broncos una nuova opportunità, che hanno saputo sfruttare per vincere l'incontro.
Facemask e Roughing the Passer: le altre polemiche
La vittoria dei Vikings sui Buccaneers ha sollevato ulteriori interrogativi. Sono stati segnalati due episodi di facemask non sanzionati a sfavore di Minnesota.
Il primo ha riguardato Kenneth Gainwell, fermato da un difensore che avrebbe chiaramente tirato la griglia del suo casco. Poco dopo, anche il quarterback Baker Mayfield, già in protesta per la chiamata precedente, sarebbe stato trattenuto per la facemask mentre cercava di sfuggire alla pressione avversaria. Sebbene l'impatto complessivo sulla partita di Tampa Bay, descritta come poco convincente, sia oggetto di dibattito, la doppia omissione di penalità così evidenti nella stessa gara ha inevitabilmente pesato sul giudizio della squadra arbitrale.
Nel match tra Chiefs e Dolphins, l'attenzione si è concentrata su una penalità di roughing the passer fischiata a favore del quarterback Patrick Mahomes.
Il contatto del difensore Chop Robinson è stato sanzionato con un personal foul da 15 yard. Pur riconoscendo l'intento della lega di proteggere i quarterback e la regola sul peso del corpo, è stato evidenziato come il difensore di Miami sembrasse tentare di evitare di schiacciare completamente Mahomes a terra. Questo episodio è stato considerato il meno netto tra quelli discussi, ma ha comunque alimentato il dibattito sulla coerenza delle chiamate arbitrali.
