Nonostante si siano evoluti circa 250 milioni di anni fa, gli squali di ghiaia sono ancora alcune delle creature più misteriose che vivono negli oceani. Sono così elusivi, questi predatori di acque profonde, che i ricercatori hanno appena capito che esiste una nuova specie che vive e caccia nell'Oceano Atlantico.
Gli squali Sixgill sono insoliti: sono l'unica specie esistente ad avere un paio di fessure branchiali in più (mentre alcuni altri ne hanno ancora un altro paio). Le sei gole sono state a lungo divise in due specie: lo squalo seigillus (Hexanchus griseus) che può vivere a 2.500 metri (8.200 piedi) sotto la superficie del mare e lo squalo obeso (Hexanchus nakamurai) che è più piccolo e tende a vivere più vicino alla superficie, anche se ancora fuori dalla portata della maggior parte dei biologi.
Il bigeye sixgill è stato rintracciato nella maggior parte degli oceani e fino ad ora era considerato una singola specie. Ma un nuovo documento rivela che gli squali che vivono nell'Oceano Atlantico sono una specie diversa da quelle che si trovano negli oceani Indiano e Pacifico. Questa specie atlantica appena descritta è stata ora chiamata Hexanchus vitulus.
Le dichiarazioni di Toby Daly-Engel
Pubblicando il loro lavoro sulla rivista Marine Biodiversity, il team ha usato la genetica per risolvere il dibattito sulla presenza o meno di più specie di predatori di acque profonde. Analizzando 1.310 paia di basi di due geni mitocondriali, sono stati in grado di confermare che - nonostante l'aspetto quasi identico - la popolazione atlantica era effettivamente abbastanza diversa da essere elevata al livello di specie.
"Abbiamo dimostrato che le sei gole degli squali dell'Atlantico sono in realtà molto diverse da quelle degli oceani Indiani e Pacifico a livello molecolare, al punto che è ovvio che sono una specie diversa anche se sembrano molto simili gli altri tipi", ha spiegato in una dichiarazione Toby Daly-Engel, che è coautore del documento che descrive la nuova specie.
Questo è importante perché, anche se si sa poco degli squali o persino del profondo abisso in cui vivono, i pescherecci stanno sondando sempre di più le profondità alla ricerca di nuovi ceppi.
"Poiché ora sappiamo che ci sono due specie uniche, abbiamo un senso della variazione generale delle specie che vivono nei fondali oceanici. Andremo a fare altre ricerche", afferma Toby Daly-Engel.
