Tutto è pronto. La sonda spaziale Rosetta dell'ESA (Agenzia Spaziale Europea) rilascerà il prossimo 12 novembre il modulo Philae che atterrerà sulla cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
La missione partita dalla terra, dallo spaceport europeo nella Guiana francese, il 2 marzo 2004 si avvicina dopo un lungo e affascinante viaggio al suo obiettivo. Raggiungere una cometa e lanciare un modulo che ne possa studiare superficie, moto e sopratutto la composizione. Una ricerca che può contribuire a svelare anche le origini del nostro sistema solare nonchè aumentare la conoscenza sulle comete.
Il lander Philae scenderà sulla superficie della cometa e studierà la composizione del suolo. Potrà praticare piccoli carotaggi nel sottosuolo, raccogliere campioni, che saranno poi analizzati nel laboratorio mobile di bordo. Il modulo sarà alimentato dalle batterie interne ricaricate i pannelli solari che rivestono la superficie del lander.
Il 12 novembre sarà una data storica. Intorno alle 9.30 (ora di Parigi) la sonda Rosetta che staziona al di sopra della cometa sgancerà il lander Philae che dopo una discesa controllata di circa 8 ore raggiungerà la superficie nel punto prescelto per l'atterraggio. La manovra non sarà delle più semplici, anche perchè il campo gravitazionale della cometa è relativamente basso rispetto a quello terrestre e quindi il modulo potrà avvalersi di ganci di ancoraggio per rimanere sulla superficie della cometa anche su pendii impervi.
Il punto di atterraggio si trova a 22,5 chilometri dal nucleo e Philae dovrebbe andare in "touch down" tra le 16 e le 17 ora italiana.
Tutto sarà governato dai tre centri di controllo della missione. Il primo si trova a Darmstadt in Germania. Si tratta del Rosetta Mission Operations Centre presso l'ESA's Space Operations Centre (ESOC), che segue la sonda Rosetta nel suo viaggio interplanetario e dovrà gestire le fasi del rilascio del modulo.
Philae nel suo breve ma determinante viaggio sarà seguito dal Lander Control Centre a Colonia sempre in Germania. Infine tutta l'attività post-atterraggio e scientifica sulla cometa sarà in capo al Lander Science Operations and Navigation Centre a Tolosa in Francia.
Mancano otto giorni all'atterraggio ma il count down inizierà il 10 novembre quando dal centro controllo volo verrà dato il via a tutta la sequenza dei passaggi Go/No Go delle diverse operazioni che finalizzeranno l'intera missione. Prossimo appuntamento Cometa 67/P.
