L'interesse della scienza sul rapporto tra Corretta alimentazione e Salute umana non sembra arrestarsi. Un nuovo studio condotto dall'Università di Illinois, negli USA, confermerebbe le sorprendenti proprietà neuroprotettive delle verdure a foglia verde, insieme a uova e avocado. Prediletti da chi intenda mantenere una perfetta forma fisica, questi alimenti contribuiscono anche al mantenimento di un cervello giovane e attivo, grazie alla presenza di una sostanza che li accomuna, la luteina. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Frontiers in Aging Neuroscience.
Ma vediamo come i ricercatori sono giunti a tali conclusioni, quali sono le sfide per la ricerca in futuro e quali sono le principali fonti alimentari di luteina.
Prevenire il declino cognitivo
Per lo studio in questione sono stati reclutati 60 adulti di età compresa tra i 25 e i 45 anni, quindi, a differenza di studi precedenti, il campione scelto era rappresentato da soggetti giovani, ben lontani dal manifestare i segni tipici di un normale declino cognitivo, dovuto all'avanzare dell'età. La luteina tende ad accumularsi nel cervello, ma anche nell'occhio per cui le sue concentrazioni possono essere rilevate senza l'ausilio di tecniche invasive. Per misurare l'attività neurale dei volontari sono stati applicati degli elettrodi sul cuoio capelluto e chiesto loro di osservare il campo visivo luminoso di un microscopio, mentre svolgevano un compito per valutarne l'attenzione.
È stato rilevato che, tra i soggetti più adulti, coloro che presentavano maggiori livelli di luteina, avevano risposte neurali del tutto simili ai più giovani. "Ora abbiamo un ulteriore motivo per mangiare cibi ricchi di nutrienti come verdure a foglia verde, uova e avocado - ha dichiarato Naiman Khan, professore di kinesiologia e salute dell'Università di Illinois, a Medical Xpress -.
Sappiamo che questi cibi sono correlati ad altri benefici per la salute, ma questi dati indicano che ci possono essere anche dei benefici cognitivi". L'autrice principale dello studio, la Dottoressa Anne Walk, aggiunge: "Mentre le persone invecchiano, sperimentano un declino tipico, ma la ricerca ha dimostrato che questo processo può iniziare prima del previsto. È possibile iniziare a vedere alcune differenze dai 30 anni. Vogliamo capire come la dieta influenzi la memoria durante l'arco della vita. Se la luteina può proteggerci dal declino, dobbiamo incoraggiare la gente a consumare cibi ricchi di luteina da un determinato punto della loro vita, quando può dare il massimo beneficio".
Prossime sfide per la ricerca
Dunque l'intento dei ricercatori è quello di dimostrare l'importanza di una corretta alimentazione, ricca di luteina fin da giovani. "La luteina sembra avere un ruolo protettivo, dato che i risultati suggeriscono che coloro che possiedono livelli più elevati di luteina sono stati in grado di impegnare più risorse cognitive per completare le attività". Le prossime sfide dei ricercatori del gruppo di Khan verteranno sul capire come e a che livelli l'aumento del consumo di luteina possa portare a miglioramenti nelle prestazioni cognitive. "In questo studio ci siamo concentrati sull'attenzione, ma vorremmo anche comprendere gli effetti della luteina sull'apprendimento e sulla memoria.
C'è molto da scoprire e siamo molto curiosi" conclude il Dottor Khan.
Le principali fonti di luteina
La luteina è un carotenoide appartenente al gruppo delle xantofille, pigmenti naturali liposolubili che il nostro organismo non è in grado di produrre da solo, pertanto devono essere introdotti con la dieta. La luteina possiede tra le sue proprietà una potente azione antiossidante e protettiva nei confronti dell'occhio, dove va ad accumularsi a livello della macula, cioè nell'area centrale della retina dell'occhio, con il compito di assorbire la luce azzurra naturale e proteggerla dai raggi UV nocivi. Possiamo trovare questo nutriente nei seguenti alimenti:
- spinaci;
- cicoria;
- radicchio rosso;
- prezzemolo;
- rucola;
- piselli;
- lattuga;
- broccoli;
- mais;
- tuorlo;
- avocado.
Ricordiamoci di assumere sempre questi alimenti conditi con del buon olio extravergine d'oliva per favorire l'assorbimento della luteina e degli altri carotenoidi.
