Prima di iniziare afare politica, Josefa Idem è stata a lungo una canoista di grande successo.
Nata nella cittadina tedescadi Goch nel 1964, già a undici anni inizia a praticare la canoa ma la suapassione principale sono le lingue dato che studia l'inglese, l'italiano e ilfrancese. Per la sua bravura viene chiamata a far parte della nazionale tedescae ha venti anni quando vince un premio internazionale, cioè la medaglia dibronzo alle Olimpiadi di Los Angeles del 1984 in coppia con Barbara Schuttpelz.
Nel 1985, un anno dopola vittoria olimpionica, passa al kayak individuale che diventerà la suaspecialità e nel 1988 si trasferisce in Italia, desiderosa di dare una svoltaalla propria carriera.
La mossa si rivela piùche giusta: ai mondiali del 1989 si piazza per due volte al terzo posto nel K1500 metri e 5.000 metri. Sposa l'allenatore Guglielmo Guerrini e prende lacittadinanza italiana, potendo così gareggiare nella Nazionale Italiana. Nel 1990vince il primo oro ai mondiali nei 500 metri ed il bronzo nei 5.000 metri.Nel frattempo diventa mamma ma continua a vincere medaglie, come quella dibronzo del 1996 alle Olimpiadi di Atlanta. Il periodo tra il 1997 e il 2003 èquello più fruttuoso per quel che riguarda le vittorie: tre titoli mondiali, cinquetitoli europei e la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Sydney del 2000.
Dopo la secondamaternità vince, a quarant'anni, la medaglia d'argento alle Olimpiadi di Atenedel 2004, bissando la vittoria anche a Pechino 2008.
A quarantotto anniannuncia il suo ritiro per dedicarsi al sociale e alla politica. Per quantoriguarda il mondo del sociale è stata testimonial per Emergency e per l'AssociazioneItaliana Sclerosi Multipla, mentre per quanto riguarda la politica fin dall'iniziodel nuovo millennio ha militato nel centro-sinistra, essendo stata Assessoreallo Sport del Comune di Ravenna dal 2001 al 2007 per L'Ulivo, mentre dal 2009è responsabile dello Sport per il Pd dell'Emilia-Romagna.
Alle Parlamentarie deldicembre 2012, indette dal Pd per scegliere i candidati del partito alparlamento italiano, riceve 9.382 preferenze risultando la più votata inprovincia di Ravenna. Tanta popolarità ed un curriculum che parla da solo lefrutta la carica di Ministro delle Pari Opportunità, dello Sport e dellaGioventù. A "Che tempo che fa" si è detta favorevole allo Ius Soli e alle unionicivili.
