Ad Osaka, la testa di serie numero uno Ann Li ha conquistato la semifinale del Japan Open, superando l'austriaca Lilli Tagger con il punteggio di 6-4, 3-6, 7-6(0). Un quarto di finale combattuto, risolto soltanto nel tie-break del terzo set, che proietta la statunitense verso un incrocio interamente americano. Li affronterà infatti la connazionale Ashlyn Krueger per un posto nella finale di domenica, definendo così la parte alta del tabellone con un derby attesissimo.
Li avanza al tie-break, Krueger domina Gibson
Ann Li, numero 25 del mondo, ha dovuto gestire un match complesso contro una giovane avversaria che ha saputo riportare l'incontro in equilibrio dopo il primo set.
Dopo aver conquistato il parziale iniziale per 6-4, Li ha visto Tagger reagire con un 6-3 nel secondo set, costringendo la favorita a giocarsi tutto in un finale serrato. Nel tie-break decisivo, tuttavia, Li ha mostrato tutta la sua esperienza e determinazione: un perentorio 7-0, suggellato da una volée bassa di diritto vincente, le ha garantito l'undicesima semifinale in carriera.
Dall'altra parte del tabellone, Ashlyn Krueger ha chiuso il proprio quarto di finale con maggiore autorità. La campionessa del torneo nel 2023 ha battuto l'australiana Talia Gibson, quarta testa di serie, con un netto 6-1, 6-3 nel secondo quarto di giornata. Con questo risultato, la statunitense, numero 55 del ranking, ha portato il proprio bilancio a Osaka a un impressionante 9-2, confermando il suo rapporto favorevole con il torneo giapponese e la sua costante performance su questi campi.
Per Ann Li, questa è la terza semifinale della stagione, a coronamento di un'annata già descritta come la migliore della sua carriera. La ventiseienne statunitense ha raggiunto quota 31 vittorie e 25 sconfitte, eguagliando il suo massimo personale di successi in una singola stagione, un traguardo già raggiunto l'anno precedente. Il suo percorso nel 2026 include vittorie prestigiose contro top player come Aryna Sabalenka e Iga Swiatek. Contro Ashlyn Krueger, Li cercherà la sua settima finale in carriera, forte di un bilancio positivo nei precedenti incontri: ha vinto entrambi i confronti diretti, incluso un 6-4, 6-2 ottenuto a Pechino all'inizio di ottobre, che le conferisce un vantaggio psicologico.
Il quadro delle semifinali: Boulter contro Siniakova
Nell'altra parte del tabellone del Japan Open, il quadro delle semifinali è stato completato da due incontri altrettanto avvincenti. Katie Boulter ha messo a segno una rimonta contro Antonia Ruzic, vincendo 3-6, 6-3, 6-3 dopo un inizio difficile. Ora affronterà Katerina Siniakova per l'accesso alla finale di domenica. La ceca, nota per essere la numero uno del mondo in doppio, ha superato la qualificata statunitense Mary Stoiana con un convincente 6-1, 6-2, dimostrando la sua solidità anche nel singolare e completando così il tabellone delle quattro finaliste.
