Intorno alle ore 21:10 di lunedì 24 marzo sono comparse sui social le prime foto di un'insolita spirale luminosa di colore blu che ha illuminato i cieli di gran parte del Nord Italia e di altri paesi dell'Europa centrale e settentrionale, con segnalazioni provenienti da Germania, Francia, Danimarca e Inghilterra, per la curiosità e lo stupore di tutti coloro che vi hanno assistito. Il fenomeno è stato ben visibile per circa 10-15 minuti, prima di svanire. In Italia, la spirale è stata avvistata in tutto il centro-nord e sulle Alpi, dall'Emilia-Romagna al Trentino-Alto-Adige, dal Friuli-Venezia-Giulia alla Valle d'Aosta, ma anche in Liguria e Lombardia.
La scia di un razzo Falcon 9 di Space X
Alcuni testimoni hanno subito pensato che l'insolita spirale luminosa poteva avere a che fare con un evento cosmico straordinario, data anche la forma caratteristica della scia luminosa, simile a quella che può avere una galassia.
In realtà, è la Scienza a dare una risposta. infatti, il fenomeno che si è osservato è tutt'altro che misterioso, e sarebbe dovuto al carburante di rilascio di un razzo Falcon 9 di SpaceX, la compagnia aerospaziale privata del multimiliardario Elon Musk. Si tratterebbe, per la precisione, della dispersione di gas di scarico del secondo stadio del razzo, i quali, illuminati dal sole, assumono tali forme "ipnotiche". Il razzo è partito da Cape Canaveral appunto questo lunedì, quando in Italia erano le ore 18:48.
Non è la prima volta che compare nel cielo questa insolita spirale luminosa
Il fenomeno, per quanto sorprendente per alcuni, non è del tutto nuovo. Già nel 2022, una gigantesca spirale blu era comparsa nei cieli notturni della Nuova Zelanda, spingendo molte persone a riversarsi per le strade e nelle spiagge per poterlo osservare più attentamente.
Anche in quel caso si trattava dei gas di scarico rilasciati da un razzo del medesimo tipo e della stessa compagnia. Altri fenomeni assimilabili sono quelli del 2021, generato dal razzo cinese Long March 2C, e quello del 2009, generato dal Bulava, missile balistico intercontinentale russo. Sempre nel 2022, nei cieli degli Stati Uniti meridionali, un altro razzo della SpaceX aveva generato una forma diversa, più simile a una sorta di "medusa spaziale", sempre colorata.
La spiegazione del fenomeno secondo Richard Easther
Secondo Richard Easther, docente di Fisica all'Università di Auckland e testimone del fenomeno avvenuto nei cieli della Nuova Zelanda nel 2022, il fenomeno luminoso è generato, in pratica, dalla dispersione di acqua e anidride carbonica (contenuti nel propellente espulso) che formano una nuvola di particelle fluttuante nello spazio, poi irradiata dalla luce del sole. Per quanto straordinario, il fenomeno è di breve durata, come quello che si è verificato questa sera.
