Nella Cleveland del 1986 avvenne una tragedia che colpì gli abitanti della città. Un disastro che sembrava causato da una nube tossica ma che invece era qualcosa di peggio perché si pensava solamente ad un innocuo lancio di milioni di palloncini per battere il record dei primati. Ma questi palloncini misero invece nei guai diverse persone, ed altre purtroppo morirono in vari incidenti.
Per l'impresa furono trovati 2.500 volontari per gonfiare gli innumerevoli palloncini ad elio e il 27 settembre 1986 migliaia di persone si riunirono nella Public Square per osservare il grande evento.
Il meteo aveva comunicato che le previsioni del tempo non sarebbero state buone e che sarebbero arrivate forti raffiche di vento.
Ma il lancio avvenne ugualmente e il caos regnò per un giorno intero. Il record venne battuto senza problemi ma il vento iniziò a spingere i palloncini verso l'alto, per poi farli cadere a terra. Ci vollero diverse giornate per ripulire tutte le strade ma la Balloonfest '86 portò a numerosi danni e anche ad alcune vittime e feriti, tra cui un cavallo che si ferì per lo spavento causato da molti palloncini caduti vicino e per il quale è stato chiesto un risarcimento danni perché non sarebbe stato più in grado di gareggiare.
Inoltre, due persone che erano andate a pescare, non fecero più ritorno a casa e i soccorsi non hanno potuto cercarli con l'elicottero per le enormi complicanze dovute alla presenza dei palloncini.
