Le autorità federali statunitensi hanno annunciato questo venerdì che in un laboratorio alle dipendenze del governo è stato mescolato per errore un ceppo inoffensivo dell'influenza aviaria con quello di un tipo differente, questo sì contagioso e pericoloso, e che il campione così ottenuto è stato inviato ad un altro laboratorio. Tom Frieden, direttore del Centro per il Controllo e la Prevenzione (CDC), ha assicurato, comunque, che nessuna persona sarebbe entrata in contatto con il campione contaminato. "Sono cose che in teoria non dovrebbero mai accadere - dice l'esperto - Francamente sono sconcertato".
Secondo lo stesso direttore, un campione di influenza aviaria non aggressiva è stato contaminato involontariamente in uno dei laboratori CDC, con un ceppo della tristemente famosa H5N1, e successivamente inviato ad un laboratorio che collabora con il Departimento dell'Agricoltura.
Frieden ha dichiarato, inoltre, che è stato dato immediatamente il preciso ordine che non vengano inviati campioni di materiale biologico di nessun tipo, includendo, come ovvio, agenti patogeni, dentro o fuori dalla CDC, ed è stata aperta un'investigazione sul caso, per verificare eventuali errori e punire i responsabili, nel caso di violazione dei protocolli di sicurezza. La CDC afferma che il fatto è emerso in conclusione all'inchiesta su un altro caso simile, avvenuto il 5 di giugno, questa volta con antrace, che non ha avuto fortunatamente nessuna ripercussione per i circa 80 scienziati e tecnici venuti in contatto con il materiale contaminato.
In quell'occasione, i campioni potenzialmente pericolosi di antrace erano stati trasportati ed utilizzati in tre laboratori della stessa CDC non adeguatamente equipaggiati alla manipolazione degli stessi.
Questi due ultimi casi pongono seri dubbi riguardo ai protocolli di sicurezza della CDC. Frieden addirittura afferma che, pur essendo venuto a conoscenza del caso del campione contaminato dell'influenza aviari solo nelle ultime 48 ore, l'incidente è avvenuto sei settimane fa.
Il laboratorio è ora stato chiuso, in attesa di avviare le nuove procedure per la sicurezza e che si concluda l'investigazione appena avviata. L'influenza aviara H5N1 è altamente contagiosa, ed ha ucciso quasi il 60% degli umani contagiati.
