Che ci fossero nell'universo e nella Via Lattea altri pianeti simili alla Terra si presumeva e quindi teoricamente si sapeva già, ma ora il telescopio spaziale "Kepler" ha documentato scientificamente l'esistenza di un mondo molto simile al nostro, che potrebbe anche ospitare la vita.
Il nuovo pianeta, che è stato chiamato "Kepler 452b", ha un diametro del 60% maggiore di quello della Terra e ruota, con un'orbita di 385 giorni, intorno ad una stella che è molto somigliante al nostro Sole.
Kepler 452b è posizionato alla giusta distanza dalla sua stella (cioè non troppo vicino e neanche troppo lontano) e quindi potrebbe avere dell'acqua liquida e forse anche delle forme di vita primordiali o più o meno evolute.
Si tratta di una scoperta sensazionale perché è vero che finora erano già stati individuati altri 4600 pianeti al di fuori del Sistema Solare e di questi almeno dieci simili alla Terra, ma questa volta si tratta di un pianeta quasi uguale al nostro.
La scoperta del telescopio spaziale Kepler
La scoperta sensazionale del nuovo pianeta è stata fatta dal telescopio spaziale Kepler che, messo in orbita dalla Nasa nel 2009 col programma "Discovery", ha già scoperto (appunto), in questi pochi anni, la bellezza di più di mille pianeti fuori dal nostro Sistema Solare.
E pensare che il lancio di Kepler fu rinviato di tre anni per colpa dei tagli di bilancio e che, due anni fa, un guasto agli strumenti, poi fortunatamente risolto, rischiò di compromettere tutto.
Il telescopio (che al momento osserva in particolare le costellazioni del Cigno, della Lira e del Drago) ha il compito di scovare dei sistemi orbitanti e, a tale scopo, misura la luminosità di più di 145 mila soli, inviando poi i dati alla Terra.
Se i dati rivelano delle periodiche diminuzioni di luminosità di queste stelle vuol dire che vi è la presenza di pianeti orbitanti intorno a tali astri, e il gioco è fatto.
La presenza di vita aliena nello spazio
La scoperta di Kepler 452b rinnova l'eterna domanda che si pone da sempre il genere umano: siamo soli nell'universo oppure esiste vita aliena (intelligente e non) su altri mondi?
Gli astronomi stimano che, nella sola Via Lattea, ci siano almeno 17 miliardi di pianeti simili al nostro, e quindi con caratteristiche compatibili con la nascita e lo sviluppo di forme di vita.
Di conseguenza è molto, molto probabile che esista dell'altra vita nell'universo (vita anche intelligente) e che un giorno ne avremo le prove inconfutabili, ma la ricerca è appena cominciata e, date le misure astronomiche da scandagliare, ci vorrà del tempo.
