Alle 14.06 (ore italiana) del 31 Agosto un immenso asteroide ha "sfiorato" la terra, passando ad una distanza di circa 7 milioni di chilometri dal nostro pianeta.
Se vi siete immaginati il classico scenario da film catastrofico americano, o da bufala sulla fine del mondo, potete stare tranquilli: si tratta della stessa distanza che c'è fra la Terra e la Luna moltiplicata per 18.
Con circa 4,3 chilometri di diametro è uno dei più grandi asteroidi vicini a noi. Gli astronomi dell'osservatorio di Arecibo, a Porto Rico, hanno rilasciato un video dello spettacolare passaggio, mentre la NASA sta usando immagini radar per determinare l'esatta grandezza del corpo celeste.
Anche se le collisioni con gli asteroidi sono rare, ogni anni almeno uno, solitamente grande all'incirca come un automobile, entra nella nostra atmosfera, venendo bruciato e sgretolato da essa prima di raggiungere la superficie.
"Anche se molti altri asteroidi sono passati più vicini alla Terra rispetto a Florence, erano tutti più piccoli" ha dichiarato Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies alla Nasa "E' il più grande asteroide a passare così vicino da quando è iniziato il programma della Nasa per rilevare e tracciare questi oggetti" ha aggiunto.
"Sarà un passaggio ravvicinato, il più vicino dalla fine dell’800 per un asteroide così grande e si potrà vedere anche con un semplice binocolo” ha spiegato Gianluca Masi, astrofisico e direttore del Virtualtelescope dell’osservatorio di Ceccano, che trasmetterà in diretta streaming il transito.
Florence sarà ben visibile per diverse notti quando attraverserà le costellazioni del Capricorno, Acquario, Delfino e Pesci australi.
Il passaggio così ravvicinato del "sasso cosmico" ha consentito agli scienziati di studiarlo in modo più approfondito, ed è stato seguito, nell'era dei social, anche in diretta streaming.
3122 Florence
L'oggetto celeste è stato scoperto il 2 Marzo del 1981 dall'astronomo americano Schelte J. Bus al Siding Spring Observatory, ed è stato nominato in onore di Florence Nightingale, considerata la fondatrice dell'assistenza infermieristica moderna.
3122 Florence è classificato come PHO (potentially hazardous object, ovvero oggetto potenzialmente pericoloso) e orbita attorno al sole una volta ogni 859 giorni ed è al quarto posto per dimensioni tra gli asteroidi vicini alla Terra, dopo 53319 1999 JM8 (circa 7 chilometri di diametro), 4183 Cuno (5,6 chilometri) e 3200 Phaethon (5,1 chilometri).
Durante l'ultimo passaggio, gli scienziati sono riusciti ad osservare meglio l'oggetto e hanno individuato due satelliti che lo orbitano.
