Cenerentola al ballo del principe, ma con 22 scarpette chiodate. La storia dei campionati mondiali di calcio è densa di storie che non sono soltanto delle nazionali e dei giocatori che hanno sollevato la coppa, ma anche di quelle squadre che, pur lontane dai riflettori, li hanno accesi con la forza dei risultati. Team che sono andati contro ogni pronostico realizzando risultati clamorosi. L'elemento sorpresa, pur presente nelle edizioni più moderne della kermesse iridata, è ormai lentamente venuto meno. Oggi nessuno si stupisce più se una nazionale africana o asiatica batte una compagine europea o sudamericana, ma ci sono stati tempi in cui questi risultati venivano archiviati alla voce 'grandi imprese'. La prima cenerentola di cui abbiamo memoria è la nazionale di Cuba ai Mondiali francesi del 1938.
Cuba ai quarti di finale, Mondiali 1938
I 'Leones del Caribe' fecero il loro esordio internazionale nel 1930, otto anni dopo erano al via della fase di finale di Coppa del Mondo che si disputava il Francia. A Tolosa, il 5 giugno 1938, i cubani affrontarono la più esperta Romania chiudendo il match con uno scoppiettante 3-3, ma avrebbero fatto ancora meglio nella ripetizione del match, vincendo 2-1 con reti di Socorro e Fernandez. Il successo permise a Cuba di staccare il biglietto per i quarti, dove però fu travolta 0-8 dalla Svezia.
USA 1950, il 'miracolo di Belo Horizonte'
In questo caso cenerentola non è riuscita ad andare al ballo, ma è stata artefice della più incredibile sorpresa della storia del calcio. Il 29 giugno 1950, Mondiali brasiliani, la nazionale USA pose fine all'epoca della 'grande Inghilterra' che partecipava per la 1^ volta alla fase finale di Coppa del Mondo (le precedenti edizioni non era stata al via per sua scelta). Il risultato a Belo Horizone fu 1-0 per gli americani, gol di Joe Gaetjens. Nessuna delle due squadre passò comunque il turno.
Corea del Nord fatale all'Italia nel 1966
Questa è storia del calcio italiano, purtroppo non una pagina positiva. Ai Mondiali inglesi del 1966 la Corea del Nord ci batte 1-0 con il celebre gol del caporale Pak Doo-ik e ci elimina nella fase a gironi, qualificandosi per i quarti di finale. Gli asiatici sfioreranno il colpaccio anche nel turno successivo, costringendo il Portogallo di Eusebio ad un'epica rimonta: i lusitani vinceranno 5-3 dopo essere stati sotto 0-3, andando in semifinale.
L'Algeria di Madjer batte i tedeschi, poi si arrende al 'biscotto'
Nel match d'esordio al Mondiale di Spagna 1982, l'Algeria batte 2-1 la Germania Ovest con i gol di Madjer e Belloumi, prima vittoria di una nazionale africana contro un'europea alla fase finale di Coppa del Mondo. Gli algerini sfioreranno l'accesso ai quarti, ma saranno estromessi grazie al 'sospetto' 1-0 della stessa Germania contro l'Austria: l'atteggiamento delle due squadre fu di evidente 'non belligeranza' dopo il gol tedesco, entrambe avrebbero passato il turno.
Marocco 1986, prima squadra africana a superare il 1° turno alla fase finale dei Mondiali
Un'altra formazione maghrebina sarà protagonista di un'impresa storica quattro anni dopo in Messico. Il Marocco nel 1986 è la prima formazione africana a superare il primo turno alla fase finale di Coppa del Mondo, i 'Leoni dell'Atlante' vinceranno il proprio raggruppamento con due pari a reti bianche con Polonia e Inghilterra e il successo 3-1 sul Portogallo. Negli ottavi saranno eliminati con grande fatica (0-1 al minuto 87) dalla Germania Ovest.
