Esistono diverse tipologie di test genetici. Già noti da tempo quelli che confrontano il Dna con altri campioni (come i test di paternità), ma a riscuotere oggi maggiore interesse sono i test predittivi. A differenza di quelli diagnostici, che ricercano mutazioni di geni e cromosomi per capire se la persona è colpita da una determinata malattia o ne è portatrice sana, quelli predittivi si fanno su persone sane per verificare la presenza di mutazioni che, con una percentuale piuttosto alta di probabilità, possono determinare la comparsa di specifiche malattie entro un numero definito di anni.
Esistono, poi, i cosiddetti test di suscettibilità. Cercano di calcolare la probabilità, legata alla mutazione di uno o più geni, che compaia una malattia ma, a differenza di quelli predittivi, la percentuale di tale probabilità è così bassa (5-10%) e statisticamente non rilevante da rendere inutile sottoporvisi. Ma purtroppo si tratta di test in costante crescita e diffusione. I test predittivi utili riguardano un numero ristretto di malattie, come forme familiari di Alzheimer e sindromi e disturbi ereditari più rari. Esistono analisi genetiche anche per malattie cardiovascolari, ma per ora senza valenza predittiva.
La parte del leone spetta al settore dei tumori: ci sono test predittivi validi per forme tumorali ereditarie a seno, ovaio, colon, tiroide.
Negli ultimi tempi proprio in ambito oncologico abbiamo registrato un boom di richieste di test predittivi. Del resto in questa branca la genetica è già una realtà consolidata anche per la diagnosi: si ricorre ad analisi del Dna, per esempio, per sapere se una persona potrà avere o meno vantaggio dal sottoporsi a chemio e radioterapia.
Esistono in rete molti laboratori privati che forniscono questo servizio a prezzi medio alti. Accedervi è molto semplice, si compila un form sul sito, si paga e in un giorno si riceve a casa il kit per la raccolta del DNA. Si deve rinviare il tutto all'azienda che nel giro di qualche giorno, solitamente a mezzo mail provvede al recapito delle informazioni.
