In Italia, e in Europa più in generale, abbiamo imparato ad apprezzarlo insieme al sushi, disposto in tanti piccoli e delicati ventagli rosa confetto tra il wasabi e i bocconcini di pesce e riso. Nonostante questo, lo zenzero non è ancora apprezzato quanto dovrebbe: più che per gli usi che se ne possono fare in cucina, che sono numerosi, per le sue interessanti proprietà curative, ancora tutte da scoprire. Vediamo gli enormi benefici dello zenzero per la nostra salute.
Lo zenzero è una spezia originaria dell'Estremo Oriente il cui nome botanico è Zingiber officinale, della famiglia delle Zingiberaceae.
La pianta è coltivata nelle aree tropicali e subtropicali del pianeta, e negli ultimi anni è diventato sempre più facile trovarlo sui banchi dei supermercati. Il suo aspetto non è certamente dei più invitanti: il rizoma, ovvero la parte di fusto contenente i principi attivi che si trova solitamente in commercio, appare come una spessa radice di colore marroncino chiaro, la cui polpa all'interno, però, è di un colore tendente al giallino. Nel suo complesso, lo zenzero è composto da un numero impressionante di elementi: 300 tra oli essenziali, antiossidanti, pectine e molto altro. Inutile dire che ognuno di questi elementi contribuisce positivamente alla salute del corpo umano.
Come altre spezie appartenenti alla stessa famiglia, ad esempio il cardamomo, lo zenzero trova ampio utilizzo in cucina.
In Senegal, ad esempio, il Cocktail de Gingembre è parte del patrimonio culinario nazionale, ed è molto di più di un semplice cocktail: oltre a dissetare e rinfrescare, questa bevanda aiuta la digestione e ha proprietà energizzanti, oltre che afrodisiache, come attribuito alla grande maggioranza delle spezie in circolazione.
Lo zenzero ha un'azione estremamente positiva sull'apparato gastro-intestinale: oltre ad aiutare e velocizzare la digestione, può combattere flatulenza e meteorismo, contrasta i bruciori di stomaco grazie alle proprietà cicatrizzanti e aiuta a mantenere i giusti livelli di acidità gastrointestinale. Importante anche l'apporto offerto all'apparato intestinale: in particolare, il gingerolo contribuisce a curare sia la diarrea, sia la stitichezza.
Inoltre, questa spezia aiuta a calmare le nausee, rivelandosi un'ottima soluzione in caso di mal d'auto o mal di mare: in questo caso, è consigliabile portare con sé alcuni pezzi di radice e masticarla prima di mettersi in viaggio, per prevenire eventuali malesseri.
Si può consumare lo zenzero fresco, il modo migliore per beneficiare di tutti i suoi principi attivi, ma anche in moltissimi altri modi: basti pensare ai biscotti allo zenzero, tipici delle festività natalizie; agli infusi e ai decotti, utilissimi per aiutare la digestione e ridurre stress e stanchezza; può essere cucinato con il riso e utilizzato come tocco finale per la preparazione di alcuni dolci a base di frutta, anche con il cioccolato.Infine, lo zenzero non può mancare nelle diete mirate per la perdita di peso: la sua radice, infatti, contiene proprietà in grado di velocizzare il metabolismo, permettendo al corpo di bruciare più calorie.
