La sorprendente vittoria di UMass su Rutgers, ottenuta in trasferta con un netto 37-21, ha generato un riflesso inatteso anche nel mondo della NFL. Questo risultato ha messo indirettamente sotto i riflettori i Cleveland Browns e il loro quarterback, Deshaun Watson, a causa del coinvolgimento di Mike Bajakian, ex coordinatore offensivo dei Minutemen e ora quarterbacks coach nello staff di Cleveland.
Il successo di UMass assume un peso particolare considerando il contesto. La squadra affrontava un avversario della Big Ten ed era data come sfavorita di ben 29,5 punti.
Nonostante le previsioni, i Minutemen hanno interrotto una serie negativa di 16 sconfitte consecutive, che durava dal 26 ottobre 2024. Per UMass, questa è stata anche la prima vittoria contro una squadra FBS dal 28 ottobre 2023 e la prima contro un avversario di una power conference dal loro passaggio alla FBS nel 2012.
Il legame con i Cleveland Browns
Il punto focale della questione ruota attorno a Mike Bajakian. L’allenatore ha lasciato il programma di Massachusetts dopo la scorsa stagione. La sua uscita viene ora riconsiderata alla luce delle significative difficoltà offensive incontrate da UMass nel 2025: la squadra non era mai riuscita a segnare più di 22 punti contro alcun avversario, mentre contro Rutgers ha raggiunto quota 24 già nel primo tempo.
Da qui emerge un dubbio sulla scelta dei Browns di affidargli un ruolo così delicato nello sviluppo dei propri quarterback.
A Cleveland, Bajakian è chiamato a lavorare con Deshaun Watson e con giovani prospetti ancora in fase di crescita come Shedeur Sanders e Dillon Gabriel. Il giudizio è reso più severo dal recente percorso del tecnico: durante il suo periodo come coordinatore offensivo a Northwestern, tra il 2020 e il 2023, due stagioni si sono concluse con un totale di sole quattro vittorie e un passivo aggregato di 688-364. A UMass, i quarterback Brandon Rose, Grant Jordan e AJ Hairston hanno complessivamente totalizzato 1.976 yard su passaggio, otto touchdown e nove intercetti in 12 sconfitte consecutive.
Un curriculum sotto attenta osservazione
Durante il suo passaggio a Utah nel 2024, Bajakian ha avuto a disposizione Cam Rising, ma il quarterback è rimasto fuori per infortunio per gran parte dell’anno, con Isaac Wilson che ha giocato la maggioranza degli snap. Anche per queste ragioni, il suo approdo ai Browns viene presentato come una scelta rischiosa: Watson, a 30 anni, si trova di fronte a una possibilità considerata decisiva per confermarsi titolare nella NFL.
