L'Unione Europea (UE), nata nel 1958 sulle rovine della Seconda Guerra mondiale con l'obiettivo di favorire soprattutto la collaborazione economica tra gli stati in virtù del principio che il commercio produce interdipendenza riducendo i rischi di conflitti, è un partenariato economico e politico, unico nel suo genere, tra ventotto Paesi che coprono buona parte del continente Europa.

Inizialmente, chiamata Comunità economica europea (CEE), fu costituita da sei paesi: Belgio, Italia, Germania, Lussemburgo, Francia e Paesi Bassi che praticamente crearono un grande mercato unico che ancora oggi continua ad essere sviluppato nel tentativo di realizzarne pienamente tutte le sue potenzialità. Dunque, nata come una sorta di alleanza esclusivamente economica è divenuta poi col passare del tempo un'organizzazione operativa su molti settori, dagli aiuti allo sviluppo alla politica ambientale, ma anche mobilità, crescita, stabilità e una moneta unica (Euro), dai diritti umani ed uguaglianza alla trasparenza nelle Istituzioni. Per rispecchiare questa evoluzione nel 1993 al nome CEE subentrò quello di UE.

Ecco quali sono oggi i 28 Stati membri dell'unione politica ed economica a carattere sovranazionale: Belgio, Italia, Spagna, Cipro, Portogallo, Croazia, Estonia, Slovenia, Francia, Irlanda, Danimarca, Lituania, Slovacchia, Lussemburgo, Romania, Malta, Paesi Bassi, Grecia, Ungheria, Polonia, Regno Unito, Germania, Finlandia, Austria, Repubblica ceca, Bulgaria, Svezia, Lettonia. Questi, invece, i Paesi verso l'adesione all'UE: tra i Paesi candidati ci sono Albania, Ex Repubblica iugoslava di Macedonia, Islanda, Montenegro, Serbia, Turchia. I Paesi potenziali candidati sono invece il Kosovo e la Bosnia-Erzegovina.

L'UE si fonda sul principio dello stato di diritto, cioè tutti i suoi poteri riposano sui trattati europei che i Paesi membri hanno sottoscritto in forma volontaria e democratica. Il Parlamento europeo, il Consiglio dell'Unione europea e la Commissione europea rappresentano il cosiddetto "triangolo istituzionale" al cui interno del quale si sviluppa il processo legislativo e decisionale dell'Unione Europea. Hanno sede a Bruxelles, ma il Parlamento europeo dispone di altre diverse sedi anche a Strasburgo e in Lussemburgo. Per saperne di più sull'UE è possibile consultare il sito istituzionale www.europa.eu.