Gli scienziati sono preoccupati per il fatto che due delle specie più distruttive di termiti al mondo stiano accoppiandosi nel sud della Florida, creando nuovi ibridi. Secondo gli entomologi dell'università della Florida, le specie di "termiti sotterrane asiatiche" e le "termiti di Formosa" stanno producendo centinaia di migliaia di termiti alate maschi e femmine, che creeranno colonie ibride. Questo provocherà sicuri disastri ai danni delle abitazioni in legno comuni in quello Stato.
Una super-termite
Il professor Nan-Yao, entomologo, afferma "il nome comune per la termite di Formosa è 'termite delle case' in quanto può letteralmente buttare giù una casa masticando le travi di sostegno." Le colonie di termiti sono spesso composte da milioni di insetti, e durano fino a 20 anni prosperando dove trovano le condizioni ideali per l'accoppiamento.
I ricercatori hanno in precedenza ritenuto che finora le due specie hanno avuto due stagioni riproduttive distinte che le tenevano in disparte, evitando rischi di ibridazione. Tuttavia ora stanno scoprendo che c'è una sovrapposizione nelle stagioni in quella zona geografica, con la conseguente produzione di colonie ibride.
Le femmine di Formosa sono più attraenti
A quanto pare, le termiti asiatiche maschi preferiscono le femmine delle termiti di Formosa a quelle della nuova specie, probabilmente perché quest'ultime producono più feromone per l'accoppiamento delle prime, e questo la rende più attraenti. L'area della sovrapposizione di queste due specie si estende da Miami a Riviera Beach.Ciò che rende allarmante l'emergere di colonie ibride è che si stanno riproducendo ad un tasso che è più del doppio delle specie "parentali".
Questo "vigore ibrido" offre inquietanti scenari: innanzitutto le colonie ibride potrebbero raggiungere più velocemente la maturità (due o tre anni invece di 5-6) ma anche la formazione di colonie molto più grandi (da 5 a 10 milioni di termiti per colonia piuttosto che da 2 a 5). In entrambi i casi si tratta di cattive notizie. Non sapendo ancora se aumenti anche la voracità degli individui, comunque il loro grande numero le renderà più distruttive.
Il maggior tasso riproduttivo potrebbe far sì che si possano anche diffondere più rapidamente in altri Stati confinanti. Questo dipenderà dalla loro fertilità, di cui non si sa ancora niente. Potrebbero essere sterili, ed in quel caso non ci sarà grande diffusione.
Tuttavia se non lo fossero, a causa delle tolleranze delle due specie per la temperatura, si potrebbero espandere dalla North Carolina al Brasile.
Si sono diffuse con le navi di legno
Queste due specie hanno girato il mondo. Quella di Formosa ha avuto origine in Cina, ma ora è saldamente radicata nel sud-est degli Stati Uniti, mentre le asiatiche si sono diffuse in Brasile e nelle Isole dei Caraibi. Esse si spostano tramite imbarcazioni o casse di legno. Attualmente i proprietari di abitazioni possono combatterle utilizzando esche o insetticidi nella spazzatura attorno le loro case. La lotta sarà destinata ad aumentare con l'emergere di queste nuove colonie ibride.
