E pensare che, un anno fa, le prestazioni sottotono della selecao di Dunga ne avevano messo addirittura in discussione la qualificazione al Mondiale. Con Tite è un'altra musica, dal suo esordio sulla panchina del Brasile, lo scorso settembre in Ecuador, sono arrivate soltanto vittorie. Reduci dalla trionfale trasferta in Uruguay, dove Neymar e compagni si sono presi il lusso di strapazzare la Celeste allo stadio 'Centenario', i brasiliani ospitano stasera (saranno le 2.45 in Italia) il Paraguay all'Arena Corinthians di San Paolo. In base ai risultati che matureranno sugli altri campi, i verdeoro potrebbero festeggiare l'accesso a Russia 2018 con ben quattro giornate d'anticipo.
La possibilità di staccare il biglietto per la Russia
Mancano cinque giornate, compresa quella odierna, al termine del girone all'italiana che sancirà le quattro squadre sudamericane qualificate per i Mondiali del prossimo anno, mentre la quinta classificata affronterà lo spareggio intercontinentale con la vincente dell'Oceania. Il Brasile attualmente guida il raggruppamento con 30 punti, dieci di vantaggio sul quinto posto detenuto da Ecuador e Cile. La selecao scenderà in campo conoscendo già il risultato delle avversarie: ecuadoriani e cileni giocano in casa e scenderanno in campo, rispettivamente, alle 23 ed a mezzanotte, ora italiana, contro Colombia e Venezuela. Se entrambe dovessero perdere, i brasiliani sarebbero matematicamente ai mondiali battendo il Paraguay.
Il vantaggio infatti salirebbe a +13 con quattro partite ancora da giocare ed un massimo di 12 punti a disposizione. Ovviamente è difficile che perdano entrambe, soprattutto il Cile impegnato contro la cenerentola del girone. In tal senso è più probabile che, in caso di successo questa sera, il Brasile possa festeggiare la qualificazione il prossimo 31 agosto nel match casalingo contro l'Ecuador.
Il Paraguay non è comunque disposto a fare da sparring-partner, considerato che si gioca una buona fetta delle residue speranze di agguantare il treno per la Russia.
Tite da record
Se stasera il Brasile dovesse fare bottino pieno, sarebbe la nona vittoria consecutiva di Tite sulla panchina della selecao (contando anche l'amichevole dello scorso gennaio contro la Colombia).
Il tecnico verdeoro ha già strappato a Joao Saldanha il record di vittorie consecutive nelle partite di qualificazione ai mondiali, totalizzando un filotto di 7 successi contro i 6 del mitico CT ottenuti nel 1969. Vincendo stasera, Tite eguaglierebbe Saldanha che, sempre nel 1969, ottenne nove vittorie di fila tra qualificazioni ed amichevoli. Il record assoluto appartiene a Mario Zagallo che nel 1997 totalizzò 14 vittorie consecutive. Al secondo posto c'è Aimoré Moreira (13 vittorie tra il 1960 ed il 1962); poi, nell'ordine, Vanderlei Luxemburgo (12 successi nel 1999), Dunga (11 vittorie nel 2009 e nel 2015), Telè Santana (10 vittorie nel 1981) e Luiz Felipe Scolari (10 vittorie tra il 2013 ed il 2014).
Neymar 'punta' Romario
Con il gol realizzato contro l'Uruguay, Neymar ha raggiunto quota 51 tra i marcatori di sempre della selecao ed ha avvicinato ulteriormente Romario a quota 55. Ai primi due posti ci sono Pelé con 77 reti e Ronaldo con 62.
Brasile-Paraguay, così in campo
San Paolo, ore 21.45 (2.54 ora italiana)
Brasile (4-3-3): Alisson; Fagner, Marquinhos, Miranda, Marcelo; Casemiro, Paulinho, Renato Augusto; Coutinho, Neymar, Firmino. All. Tite
Paraguay (4-4-2): Silva; Veron, Valdez, Da Silva, Alonso; Iturbe, Ortigoza, Riveros, Almiron; Dominguez, Lezcano. All. Arce
Arbitro: Carrillo (Perù)
