Finiti i festeggiamenti per il nuovo anno, è tempo di bilanci. Non mancano, infatti, incidenti di vario tipo, spesso legati allo scoppio di petardi e fuochi d'artificio. Ma una curiosa quanto tragica evenienza si verifica ogni anno nel lontano Giappone, dove il Capodanno si festeggia seguendo il nostro calendario gregoriano, quindi il primo gennaio. È un vortice di colori e tradizioni tipiche nipponiche che inizia allo scadere della mezzanotte del 31 dicembre con la cerimonia tipica dello "Joya no Kane", durante il quale in tutti i templi buddisti vengono suonate le campane per un totale di 108 rintocchi, a simboleggiare i 108 peccati originali della fede buddista, allo scopo di allontanare i 108 desideri mondani racchiusi nei sentimenti di ogni cittadino giapponese, per poter essere così purificati e perdonati dei peccati compiuti in precedenza.
Naturalmente non possono mancare i piatti tipici ben auguranti per il nuovo anno. Tra questi troviamo il mochi, semplice quanto letale tortino di riso.
Cos'è il mochi?
I tortini, conosciuti come mochi, sono dei simpatici panini tondi fatti di riso morbido e gommoso. L'alimento viene prima cotto a vapore, e poi pestato e ridotto in poltiglia. Alla massa di riso appiccicosa risultante, viene quindi donata la forma finale del mochi, che poi viene cotto al forno o bollito. I ripieni di questa pietanza possono essere i più diversi, ma le famiglie giapponesi festeggiano tradizionalmente il Capodanno servendo il mochi insieme ad un brodo vegetale.
In occasione del benvenuto al 2018, due persone sono morte in Giappone, e molte altre sono in condizioni critiche dopo aver ingerito queste tradizionali torte di riso, dall'apparenza innocua.
Ma perché ciò accade puntualmente ogni fine anno?
Perché il mochi può uccidere?
I panini hanno una consistenza gommosa e appiccicosa. Dato che sono molto più grandi delle dimensioni di un boccone, dovrebbero essere laboriosamente masticati prima di essere deglutiti. Per questo motivo, chi presenta difficoltà masticatorie - come bambini o anziani - è da considerarsi un soggetto a rischio.
Infatti se viene direttamente ingoiato, il mochi appiccicoso si blocca in gola, portando al soffocamento. Secondo i media giapponesi, il 90% di coloro che si sono precipitati in ospedale quest'anno a causa del tortino di Capodanno, erano persone over 65.
Come gustare il mochi in sicurezza
Occorre, dunque, masticare il mochi a lungo, e se ciò non è possibile, sarebbe meglio prima tagliarlo in pezzi più piccoli.
Ogni anno le autorità giapponesi emettono avvisi pubblici alla vigilia dei festeggiamenti per il Capodanno, consigliando di consumare - specialmente a bambini ed anziani - solo mochi ridotti a bocconi più piccoli.
Eppure, nonostante gli avvertimenti, puntualmente continuano ad esserci decessi legati al tortino di Capodanno. A cavallo tra il 2014 e il 2015, il numero delle vittime ha raggiunto il record di nove persone. Nel 2016 è stato registrato un solo morto per soffocamento da mochi, mentre l'anno scorso due persone sono decedute per la medesima causa. Infine occorre evidenziare come, ogni anno, molti altri soggetti finiscano in condizioni critiche negli ospedali di tutto il paese.
