L'automobile più longeva del mondo - il mitico 'maggiolino' Volkswagen - è entrata come l'auto 'hippy' nell'immaginario collettivo dei giovani on the road degli anni settanta, oltre che protagonista di un fortunatissimo film della Walt Disney. Dalle linee tonde come le vecchie auto, chi lo ha posseduto e guidato in quegli anni ne ha fatto l'inseparabile compagno di avventure, viaggi e amori mai dimenticati: ragazze con lunghe gonne e margherite dipinte sulla fronte, ragazzi dai lunghi capelli fluenti, jeans a zampa d'elefante e chitarra sulle spalle.
Un vero e proprio simbolo di un'intera generazione.
Proprio in questi giorni 'Herbie' compie 70
La KdF - Wagen ('auto della Forza attraverso la gioia', dal nome dell'ente ricreativo nazista) in realtà era già pronta nel 1939: un prototipo dell'auto fu mostrata al Salone di Berlino però, a causa del conflitto mondiale, le industrie convertirono i maggiolini in veicoli 'da guerra', come la rarissima Kommanderuwagen e l'anfibia Schwimmwagen, impiegate poi nella campagna russa. Ma chi diede il soprannome di 'maggiolino' all'auto? La definizione 'Kafer' comparve in una brochure pubblicitaria solo nel 1967 e fu un incredibile successo, come 'Beetle' negli Stati Uniti, dove i film hollywoodiani sul 'Maggiolino tutto matto' contribuirono alla sua fama.
Nel 1978 cessò la produzione in Germania, spostandosi quindi in America Latina, dove le sue caratteristiche di semplicità e robustezza furono molto apprezzate. Un'auto molto longeva che continua a piacere ancora oggi: la produzione del Beetle è terminata solo nel 2003 a Puebla (Messico), dopo aver prodotto e venduto nel mondo 21.529.464 esemplari.
Il 'Maggiolino' (Volkswagen Typ 1) compie dunque 70 anni: le origini del progetto risalgono al 1934, quandoAdolf Hitler annunciò al popolo tedesco la sua costruzione, da cui nacque il nome del marchioVolkswagen (da volksewagen - popolo e vetturain tedesco). I primi tre prototipi, due berline e una cabriolet, furono assemblate nel 1936, su progetto diFerdinand Porsche,ispirati fortemente alla Tatra V570, una vettura molto cara al Führer.
La Typ 1 debuttò con grande successo al Salone di Berlino del 1939
Ma la fabbrica di Wolfsburg, che doveva accoglierne la produzione, allo scoppio della seconda guerra mondiale fu convertita in industria bellica. Alla fine del conflitto, gli alleati decisero di radere al suolo la fabbrica (ridotta in macerie) ma un giovane ingegnere e ufficiale inglese - Ivan Hirst - decise di salvare la Volkswagen con un ordine di circa 20.000 vetture: il Natale 1945 era passato da pochi giorni, quando iniziò la produzione di una delle automobili più amate al mondo in grande serie. Il Maggiolino è stato prodotto in 13 paesi diversi per ben 65 anni: l’esemplare numero21.529.464, fabbricato dalla Volkswagen di São Bernardo do Campo in Brasile,è esposto ai Musei Vaticani dopo essere stato donato a Papa Giovanni Paolo II. Un successo planetario che continua ancora oggi, dopo altre due generazioni di vetture che mantengono la caratteristica forma arrotondata: nel 1997 con il New Beetle e nel 2011 con il Maggiolino.
