Dieci pazienti non vedenti nel Regno Unito saranno oggetto di un nuovo e importante trattamento che, si spera farà loro vedere di nuovo. La nuova procedura è già stata sperimentata con successo su pazienti affetti geneticamente da cecità retinite pigmentosa, che causa la perdita progressiva della vista, ma sarà ora offerta sul Servizio Sanitario Nazionale (SSN) per una manciata di persone, all'inizio del prossimo anno.
L'occhio bionico funziona attraverso una combinazione tecnologica esterna che lavora in sincronia con alcuni impianti interni. Un paio di occhiali integrati ad una macchina fotografica catturano cosa sta succedendo, e quindi inviano il video dalle lenti a un piccolo computer indossato sul fianco.
Questo poi trasforma il video nei dati necessari, che spedito tramite wireless ad un impianto nell'occhio. Questo impianto sarà collocato chirurgicamente sulla retina del paziente, bypassando i fotorecettori danneggiati, e anche una parte dell'elettronica e l'antenna, che sarà attaccata alla parte esterna dell'occhio.
Il computer invierà all'impianto i dati, che stimolerà le cellule residue della retina attraverso impulsi di energia elettrica, creando la percezione di modelli di luce, che il paziente potrà quindi imparare a interpretare come modelli visivi. I pazienti con l'impianto non potranno però vedere le immagini complete e non permetterà loro di distinguere gli oggetti al buio. Ciò consente loro di leggere grandi lettere, identificare le porte, o dire se sono stati avvicinati da qualcuno.
La testimonianza di Keith Hayman
Può sembrare semplice e non serve a molto per le persone che vedono, ma per i pazienti che sono stati in precedenza ciechi, è un'incredibile passo in avanti. "Dopo aver trascorso metà della mia vita nel buio, ora posso dire quando i miei nipoti corrono verso di me e vedere le luci scintillanti sugli alberi di Natale", ha detto Keith Hayman, che era cieco prima di avere l'occhio bionico montato.
"Queste piccole cose fanno la differenza per me", ha aggiunto.
Ora 10 persone nel Regno Unito avranno la possibilità di avere l'impianto montato a partire dall'inizio del prossimo anno. Essi saranno poi seguiti nel corso degli anni seguenti, e se i risultati saranno buoni e miglioreranno in modo significativo la loro vita, l'occhio bionico potrà essere offerto a più persone in futuro.
