Un recente studio pubblicato su Nature ha rivelato che le cellule adipose, quelle che accumulano il grasso corporeo, conservano una sorta di "memoria" del sovrappeso.
Il ricordo cellulare può dunque portare il corpo a riprendere peso facilmente dopo una dieta.
La ricerca, guidata dal Politecnico federale di Zurigo, si è concentrata sul ruolo dell'epigenetica, che si occupa dei cambiamenti fenotipici ereditabili da una cellula o un organismo in cui non si osserva una variazione del genotipo.
La base di partenza è che i cambiamenti epigenetici sono delle modificazioni chimiche che alterano la maniera in cui il Dna della cellula viene letto e trascritto in molecole di Rna.
Il legame tra le cellule adipose e l’effetto yo-yo
Secondo lo studio, le cellule adipose non solo accumulano grasso, ma ricordano il periodo di sovrappeso tramite per l'appunto alterazioni epigenetiche.
La cosa fa sì che il corpo sia predisposto a tornare rapidamente al peso precedente, anche dopo una perdita di peso significativa.
Questo fenomeno, noto come effetto yo-yo, è comune tra chi segue diete rigide: nonostante gli sforzi, i chili persi vengono spesso ripresi in poco tempo.
La ricerca: analisi su persone e topi
Il team di ricerca, guidato da Ferdinand von Meyenn, ha analizzato le cellule adipose di 18 persone normopeso e di 20 persone obese, prima e dopo una riduzione del peso ottenuta tramite chirurgia bariatrica.
Lo studio è stato replicato anche su topi normopeso, obesi e dimagriti. I risultati mostrano che, anche dopo la perdita di peso, le cellule adipose continuano a presentare cambiamenti nei geni che ne regolano il loro funzionamento.
I risultati dimostrano quindi che le cellule del tessuto adiposo umano e di topi vengono caratterizzate da cambiamenti nella trascrizione dei geni che vengono mantenuti anche dopo la perdita di peso.
Oltre ai cambiamenti trascrizionali nei topi sono stati rilevati anche i cambiamenti epigenetici di cui si parlava in apertura: simili modifiche sembrano connesse a disfunzioni in alcuni processi metabolici (la biosintesi degli acidi grassi e la formazione di cellule adipose) che permangono anche dopo la perdita di peso.
Come prevenire l’effetto yo-yo
La scoperta che le cellule adipose mantengono una memoria del sovrappeso rende chiaro quanto sia importante prevenire l’accumulo di grasso.
Al momento, non esistono trattamenti per cancellare le modifiche epigenetiche delle cellule adipose, perciò la migliore strategia per evitare l’effetto yo-yo è adottare uno stile di vita sano e una dieta equilibrata.
Mantenere un'alimentazione corretta, evitare cibi che favoriscono l’aumento di peso e praticare attività fisica regolare sono strumenti fondamentali per contrastare il ritorno dei chili persi. In futuro, la ricerca potrebbe sviluppare soluzioni mirate per intervenire sui cambiamenti epigenetici, ma per adesso la prevenzione rimane il metodo più efficace per una gestione del peso a lungo termine.
Adottare scelte salutari oggi non solo aiuta a mantenere il peso, ma rappresenta anche un investimento per migliorare il benessere a lungo termine.
