La NFL sta pensando di cambiare i playoffs, con la possibile espansione ad un altro paio di squadre. Inoltre si sta ragionando anche se sia il caso di giocare, durante la regular season, anche il venerdì e di aggiungere qualche match il lunedì. E si pensa anche al Superbowl: a quanto pare quello di quest'anno sarà l'unico a essere giocato nel nord e al freddo.
Ma mentre si ragiona, si attende anche il nuovo turno di playoffs, quello che nel prossimo weekend sceglierà le quattro sfidanti per i titoli di conference. Le favorite sembrano già piuttosto chiare, ma le sorprese sono sempre possibili.
Favoritissimi per la vittoria nella partita di sabato, e secondo molti anche per il Superbowl, sono i Seattle Seahawks, che aspettano i New Orleans Saints di Drew Brees. La notevole difesa di Seattle ha concesso pochissimo agli avversari quest'anno e difficilmente farà sconti ai Saints, che nello stato di Washington hanno già giocato, e perso, poche settimane fa: un 34-7 il 2 dicembre scorso, con Brees che è riuscito a lanciare soltanto per 147 yards. Seattle dovrebbe concedere il bis senza enormi problemi. Quote: Seattle 1.22, New Orleans 4.25
Si è giocata di recente, il 12 dicembre scorso, anche Denver Broncos-San Diego Chargers, che avrà un bis domenica prossima. Ma ha vinto la squadra che oggi è sfavorita: Philip Rivers e i Chargers hanno sbancato il Mile High Stadium 27-20 infliggendo a Denver l'unica sconfitta interna stagionale.
Ma difficilmente i miracoli riescono due volte: Peyton Manning e compagni hanno di fronte una grande occasione per arrivare alla finale di Conference e non se la faranno sfuggire. Quote: Denver 1.22, San Diego 4.40
Giocano in trasferta i San Francisco 49ers, eppure sono i favoriti: contro i Carolina Panthers di Cam Newton, Colin Kaepernick e il suo attacco capace di portare minacce da terra e dal cielo dovrebbero riuscire a conseguire un'altra vittoria in trasferta, dopo aver sbancato i Green Bay Packers domenica scorsa.
Le statistiche dicono che le due squadre hanno avuto un cammino identico: 12 vittorie e 4 sconfitte a testa, con Frisco in grado di vincere tante volte in casa quante in trasferta (6). Certo che se i 49ers vincono ancora in trasferta, tenerli lontano dal Superbowl sarà difficile. Quote: Carolina 2.00, San Francisco 1.80
Chiude il quadro il match tra New England Patriots e Indianapolis Colts: un match di generazioni, prima di tutto, visto che il giovane quarterback Andrew Luck va a sfidare il grande Tom Brady, guida e faro dei Pats.
A nostro parere la sorpresa potrebbe covare proprio qui: benché Brady e New England abbiano grandissima esperienza e una squadra rodata da battaglie e Superbowl vinti, negli ultimi anni i playoffs per i Patriots si sono dimostrati spesso amari. E poi i Colts hanno un appuntamento con la storia: se vincono, potrebbero incontrare il loro vecchio amico Peyton Manning per una finale di Conference epocale. Quote: New England 1.30, Indianapolis 3.55
