Dopo vent’anni la nazionale di Basket di Porto Rico tornerà alle Olimpiadi, un’impresa che sembrava impossibile fino a poco tempo fa. In questo periodo di assenza, il movimento del basket portoricano ha subito una fase di declino, interrotta solo grazie all’intervento di alcune star musicali del reggaeton. Tra queste il volto più noto è quello di Bad Bunny, cantante di fama internazionale, che insieme ad altri colleghi è riuscito a rilanciare il movimento nazionale di basket.
Oltre al grande risultato sportivo e alla crescita continua di spettatori nel paese, Porto Rico è tornato ad avere una rilevanza internazionale, infatti è stata scelta come una della location per il Preolimpico, in cui gli atleti hanno ottenuto il successo davanti al proprio pubblico.
Un torneo che è stato invece molto amaro per l’Italia, che ha dovuto dire addio al sogno olimpico dopo aver perso proprio contro Porto Rico e Lituania.
Il basket a Porto Rico rinasce grazie alle star del reggaeton
A Porto Rico il basket è sempre stato uno degli sport nazionali e lo dimostrano le nove partecipazioni a competizioni olimpiche e le dodici ai mondiali con la squadra maschile. Dopo le Olimpiadi di Atene 2004 c’è stato però un progressivo calo dell’interesse, soprattutto a causa di una serie di problemi economici che hanno messo in grave difficoltà il BSN, il campionato di basket maschile, come riferito dal presidente Ricardo Dalmau ad AP.
La svolta per il basket portoricano è arrivata nel 2021, quando il cantante reggaeton Bad Bunny, una star a livello internazionale, ha deciso di investire in un club locale, diventando comproprietario dei Los Cangrejeros de Santurce.
Il suo grande interasse per il club ha poi spinto altri due noti cantanti reggaeton ad investire, ovvero Anuel AA, che ha comprato il team dei Capitanes di Arecibo, e Ozuna, che ha preso la squadra Los Osos di Manatí.
L’ingresso di queste star nel movimento ha innescato un effetto domino, come sottolineato dal commentatore locale Javier Sabath, che ad AP ha dichiarato: “Questi artisti hanno attirato molte persone, che si sono poi interessate al nostro campionato.
Così hanno fatto rivivere la storia sportiva portoricana”.
Il boom del basket a Porto Rico è confermato dai dati, visto che le presenze nei palazzetti sono raddoppiate negli ultimi quattro anni, il numero di squadre del campionato è passato da nove a dodici e i nuovi investimenti hanno anche rafforzato la stabilità della lega, come confermato da Dalmau che ad AP dice: “Oggi non abbiamo più problemi economici”.
La nuova ascesa del basket portoricano ha superato i confini nazionali e ha raggiunto rapidamente gli Stati Uniti, grazie ai racconti social dei cantanti reggaeton. Le partite del campionato hanno così attirato spettatori del calibro di LeBron James (per il quale Parigi 2024 sarà l'ultima Olimpiade) e Floyd Mayweather, oltre ad altri noti artisti reggaeton. Anche dal punto di vista sportivo nel campionato sono arrivati nomi di spessore come diversi ex giocatori NBA, tra cui Will Barton, DeMarcus Cousin, Jared Sullinger, Lance Stephenson e Brandon Knight.
Olimpiadi Parigi 2024, Porto Rico si qualifica nel basket dopo la vittoria con l’Italia
L’apice della nuova ascesa del basket a Porto Rico è avvenuta il 7 luglio, quando la nazionale ha vinto il torneo Preolimpico a San Juan, davanti al pubblico di casa, centrando così il pass di qualificazione per le Olimpiadi di Parigi 2024.
Un torneo che da una parte ha visto la gioia dei portoricani, dall’altra la delusione degli azzurri, visto che la squadra guidata da Gianmarco Pozzecco è rimasta fuori dalla competizione a cinque cerchi. L’Italia è stata battuta per 80-69 da Porto Rico e poi ha subito un pesante 88-64 contro la Lituania, venendo così eliminata. I portoricani sono invece riusciti a primeggiare nel match decisivo, vincendo la finale del torneo contro i lituani con il punteggio di 79-68. Un successo storico per tutto il paese.
