Il Piccolo Fiandre ha incoronato ancora una volta Mathieu Van der Poel come il principe delle classiche fiamminghe del ciclismo. Nella E3 Saxo Classic di Harelbeke, la classica che rappresenta una sorta di prova generale in vista della Ronde, riproponendone una parte del percorso, Van der Poel ha dominato la corsa con un assolo di rara forza e bellezza partito sul muro dell'Oude Kwaremont. Il fuoriclasse olandese ha staccato e poi affondato Mads Pedersen e Filippo Ganna, che hanno completato il podio finale, con delle prestazioni solide, mentre ha deluso Wout van Aert, al rientro dopo un periodo di allenamenti in altura e mai nel vivo della corsa.

Ciclismo, Pedersen parte sul Taaienberg

Con i suoi 17 muri e i tanti campioni al via, su tutti Van der Poel, Pedersen, Van Aert e Ganna, la E3 Saxo Classic di Harelbeke si è proposta anche quest'anno come un'anteprima del Giro delle Fiandre. La corsa ha dato dei verdetti molto chiari sui valori in campo in vista della Ronde, dove in più ci sarà però anche Pogacar a rimescolare le carte.

La E3 è entrata nel vivo fin dalle battute iniziali, quando una caduta ha spezzato il gruppo in più parti. La Alpecin di Van der Poel si è incaricata dell'inseguimento e dopo qualche decina di chilometri la situazione si è ricomposta e la corsa è ripartita daccapo. A rompere l'equilibrio è stato Mads Pedersen sul muro del Taaienberg, a circa 80 km dall'arrivo.

Il campione danese ha prodotto una progressione potente, a cui solo Mathieu Van der Poel ha risposto prontamente. Filippo Ganna si è poi riagganciato alla sua maniera, senza replicare ai cambi di ritmo ma continuando con un andamento forte e regolare. I tre se ne sono andati insieme, riprendendo Aimè De Gendt e Casper Pedersen, che si erano avvantaggiati con intelligenza e fortuna poco prima del muro.

Dietro si è formato un gruppetto con Stuyven, Kung, Wellens e Jorgensen, mentre l'attesissimo Wout van Aert è rimasto anonimo e più nelle retrovie.

L'accoppiata dei muri decisivi del Fiandre, Paterberg e Oude Kwaremont, ha risolto la contesa anche in questa corsa. Il Paterberg è passato senza sussulti, ed è stato sull'Oude Kwaremont che Van der Poel ha deciso di aprire decisamente il gas. Con un'azione dirompente sul pavè, il fuoriclasse olandese ha costretto alla resa gli avversari.

Van Aert nelle retrovie

Mads Pedersen è rimasto per un po' ad una manciata di secondi, poi VDP ha alzato ancora il ritmo rilanciando con veemenza dopo un altro muro e ha allargato in maniera più netta il distacco. I tre grandi protagonisti della corsa, Van der Poel, Pedersen e Ganna, si sono così ritrovati tutti solitari con distacchi importanti uno dall'altro, lanciati verso il finale in una sorta di passerella.

VDP ha chiuso da trionfatore, Pedersen ha raccolto l'ennesimo secondo posto in una classica, mentre Ganna, terzo, ha confermato di aver ormai raggiunto uno status di valore assoluto anche nelle corse fiamminghe.

Lo sconfitto della giornata è stato senz'altro Wout van Aert, davvero anonimo in questa prima uscita dopo gli allenamenti in altura. La campagna di classiche del nord proseguirà ora con la Gand Wevelgem di domenica 30 marzo.
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