France Belanger, professoressa di contabilità e sistemi d'informazione nel College of Business di Pamplin, in Virginia, studia da quasi un decennio la possibilità di progettare strumenti efficaci per aiutare gli utenti ad adottare le migliori pratiche a favore della privacy. Nota che, se da una parte la ricerca si preoccupa ogni giorno di più per la difesa della privacy online, dall'altra gli utenti di Internet rinunciano facilmente e quotidianamente alle loro informazioni personali per usufruire di una varietà di servizi offerti online. "Lo chiamiamo il paradosso della privacy" dice France Belanger "vogliamo proteggerci ma vogliamo le caramelle".
Queste caramelle potrebbero includere notifiche di prodotti provenienti da dettaglianti e servizi basati su location.
La privacy online è diversa dalla sicurezza online: quest'ultima studia metodi per evitare il furto online d'informazioni personali, spiega Belanger. Gran parte delle violazioni della privacy su Internet non è illegale ma è piuttosto il risultato di un consenso tacito del consumatore. "Le società si sono autoregolate attraverso politiche di privacy ma considerano anche l'immenso valore delle informazioni e tendono a raccogliere più dati possibili" afferma Belanger. "Noi clicchiamo un tasto e accettiamo senza neanche leggere. Stiamo dando via volentieri dati sensibili che ci riguardano".
Secondo il Pew Research Center, meno del 3 % degli individui salvaguardano attivamente la loro privacy online. "Gli utenti o non sanno o sono incapaci o non sono disposti a concedersi il tempo necessario per proteggere la loro privacy" continua Belanger "Considerano anche vantaggioso il fatto di dare via le loro informazioni".
Considerando il paradosso della privacy e i conseguenti ostacoli alla corretta difesa della privacy, France Belanger e Robert Crossler, un assistente professore di sistemi d'informazione al Mississipi State University che ha ottenuto un dottorato al Virginia Tech, stanno progettando strumenti per la privacy che accentuino la fruibilità, la convenienza e la personalizzazione.
Il progetto più recente della coppia di ricercatori è l'applicazione mobile Privacy Helper, che insegna agli utenti le caratteristiche sui loro telefoni che possono coinvolgere la privacy. Il punto di forza dell'app Privacy Helper è la sua flessibilità nel dare agli utenti il migliore controllo su come condividono informazioni personali, spiega Belanger.
Belanger e Crossler renderanno Privacy Helper disponibile al pubblico dopo che avranno completato il collaudo di fruibilità. Di recente, France Belanger e Robert Crossler sono stati premiati al Design Science Award dell'Institute for Operations Research and Management Sciences Information Systems Society. La società ha creato una nuova categoria di premiazioni per riconoscere il loro impegno nel campo della ricerca sulla privacy.
France Belanger è associata al Centro di Gerontologia del Virginia Tech per sviluppare programmi di educazione alla privacy specificamente per anziani e spera di istruire anche ragazzi su come usare Privacy Helper.
