Qualificazione Mondiali 2018, per la quinta giornata del girone I della sezione europea, venerdì 24 marzo alle ore 20.45, va in scena il big match Croazia-Ucraina: allo stadio Maksimir di Zagabria la prima della classe (10 punti) riceve la seconda (8 punti), entrambe sono imbattute. La vincente di questa sfida, particolarmente qualora dovesse essere la selezione di casa che andrebbe così a +5, metterebbe un’ipoteca importante al pass diretto per la Russia, che, come per il gruppo dell’Italia, lo ottiene solo la prima classificata, la seconda va agli spareggi.

Il gruppo I è completato dall’Islanda terza con 7 punti, uno in meno dell’Ucraina, dalla Turchia (5 punti) e dal tandem di coda Finlandia e Kosovo (1).

Croazia-Ucraina: le probabili formazioni

Ripercorriamo velocemente il cammino delle due nazionali: esordio con pareggio casalingo contro la Turchia (1-1) la Croazia guidata da Ante Cacic, poi tre vittorie di fila: Kosovo (0-6), Finlandia (0-1) e Islanda (2-0). Con identico 1-1 sul campo proprio al debutto, avversario l’Islanda, è iniziato anche il cammino dell’Ucraina del grande ex Milan Andriy Shevchenko, quindi l’ottimo 2-2 in casa della Turchia, il 3-0 in scioltezza contro il modesto Kosovo nel match interno giocato a Cracovia e l’1-0 imposto alla Finlandia grazie al gol di Artem Kravets nell’ultima partita giocata.

Modric, Manduzkic, Rakitic: la Croazia ha qualità e talento da vendere. Non ci sarà per squalifica l’interista Perisic, ma la flotta’ italiana’ convocata da Cacic è comunque numerosa: Badelj, Kalinic (Fiorentina), Mandzukic, Pjaca (Juventus), Brozovic (Inter) e Rog (Napoli). In forte dubbio i difensori Vrsaljko e Corluka. Non ci sono invece 'italiani' nella lista di Shevchenko, Yevhen Konoplyanka e Andriy Yarmolenko le stelle più luminose a disposizione del tecnico ucraino.

Queste le probabili formazioni:

Croazia (4-2-3-1): Subasic; Vrsaljko, Corluka, Vida, Pivaric; Modric, Badelj; Rakitic, Rog, Pjaca; Mandzukic. Ct: Cacic.

Ucraina (4-2-3-1): Pyatov; Fedetskiy, Rakytskiy, Kucher, Morozyuk; Stepanenko, Garmash; Yarmolenko, Konoplyanka, Sydorchuk; Zozulya. Ct: Shevchenko.

Precedenti e pronostico di Croazia-Ucraina

Sarà il quinto confronto in una partita valida per le qualificazioni mondiali: 3 pareggi e una vittoria Croazia (2-0 casalingo nel 1997) il bilancio attuale. Sempre per le qualificazioni alla coppa del mondo nel 2009 l’ultimo confronto diretto è terminato 2-2, terzo pareggio di fila tra queste due nazionali in partite ufficiali. L’Ucraina non ha mai vinto in Croazia, la Nazionale croata in casa è imbattuta da più di tre anni, aggiungiamo a questi dati la classe pura di molte pedine a disposizione di Cacic e, pur non sottovalutando gli ospiti, il pronostico per noi è fatto: 1.
© RIPRODUZIONE VIETATA