Giovedì 17 settembre sarà il giorno del debutto europeo del Milan in questa stagione. Qualificatosi al secondo turno preliminare di Europa League in quanto sesta classificata nello scorso campionato, il destino dei rossoneri passa dall'Irlanda.
A sfidare i ragazzi di Pioli sarà lo Shamrock Rovers, una formazione irlandese, militante nella massima categoria (Premier Division), allenata da Stephen Bradley, ed è la squadra più titolata della terra del trifoglio.
Shamrock Rovers, la storia della gloria d'Irlanda
Nato, per convenzione, nel 1901 nello Shamrock Avenue, a Ringsend, un sobborgo di Dublino, lo Shamrock Rovers cominciò la sua vera e propria ascesa nella stagione 1922/23, con la vittoria del primo campionato nazionale mentre nel 1925 alzò al cielo la sua prima Coppa d'Irlanda.
Il quinquennio 1928/33 fu d'oro per lo Shamrock, con 6 trofei vinti (5 coppe e un campionato).
Nella stagione 1944/45 i biancoverdi ottennero la loro prima stella d'argento, con il 10° successo della coppa nazionale mentre nel 1964 la stella fu dorata, in quanto vincitore di 10 campionati.
Negli anni la squadra si arricchì di vittorie importanti, come nel 1969, quando vinse la 20^ Coppa d'Irlanda, con conseguente 2^ stella d'argento. Nel 1971 perse lo spareggio scudetto contro il Cork Hibernians ma si rifà nel 1977, con la vittoria della prima Coppa di Lega irlandese. Altro periodo magico il quadriennio 1983/87: 7 trofei vinti (4 campionati e 3 coppe).
Nel 1998 fu l'anno della FAI Super Cup, una competizione calcistica soppressa nel 2000.
Nella stagione 2004/05 subì la prima retrocessione della sua storia dopo aver perso lo spareggio con il Dublin City. Inoltre lo Shamrock era penalizzato di 8 punti per irregolarità amministrative.
La sua avventura in First Division durò una sola stagione poichè lo vinse, ritornando nella Premier Division, la massima categoria irlandese.
Da quel momento fino a oggi i biancoverdi hanno vinto due campionati, una Coppa nazionale e una Coppa di Lega.
Shamrock Rovers, i colori sociali e il 'Tallaght Stadium'
I colori sociali dello Shamrock Rovers sono il verde e il bianco, mentre il simbolo è appunto lo "shamrock", il trifoglio irlandese. La squadra indossa completi a strisce orizzontali biancoverdi, ripresi dal Belfast Celtic, un'antica squadra nordirlandese.
I soprannomi più diffusi sono "The Hoops" e "Rovers".
Lo Shamrock gioca le sue partite interne al "Tallaght Stadium", stadio dell'omonima città, situata a 13 km dalla capitale irlandese Dublino, nella provincia del Leinster. Qui si è giocato lo Shamrock Bowl e l'EFAF Atlantic Cup 2013, competizioni riguardanti il football americano, e ha una capienza di 6.000 persone.
Shamrock Rovers, il palmarès e l'Europa
Il palmarès degli "Hoops" conta:
- 17 Premier Division (campionato irlandese),
- 25 FAI Cup (Coppa d'Irlanda),
- 1 First Division,
- 21 LFA President's Cup,
- 18 League of Ireland Shield,
- 18 Leinster Senior Cup,
- 10 Dublin City Cup,
- 3 Top Four Competition,
- 4 All Ireland Inter City Cup,
- 2 League Cup,
- 1 FAI Super Cup,
- 2 Setanta Sports Cup.
La prima presenza sul palcoscenico europeo risalì alla stagione 1957/58, nella vecchia Champions League.
Al primo turno ci fu il Manchester United, che lo battè 9-2 tra andata e ritorno. Nella massima competizione europea conta 9 partecipazioni.
Per quanto riguarda l'Europa League (ex Coppa UEFA), lo Shamrock debuttò in assoluto nella stagione 1982/83 contro l'Universitatea Craiova. Anche lì fu subito eliminato (0-5 tra andata e ritorno).
Nella stagione 2011/12 si qualificò per la prima volta nella fase a gironi di una competizione europea, in questo caso l'Europa League, dove affrontò Tottenham, Rubin Kazan e PAOK Salonicco. Fu la prima squadra irlandese a farlo.
Il bottino però fu abbastanza deludente, 0 punti nelle 6 partite. Nella stagione attuale, prima di affrontare il Milan, ha battuto nel primo turno l'Ilves Tampere 12-11 ai rigori (2-2 dopo i 120').
In questa competizione, dove conta 10 partecipazioni, affrontò già una squadra italiana prima dei meneghini, la Juventus, nella stagione 2010/11. Vinsero i bianconeri 3-0 tra andata e ritorno.
In Coppa delle Coppe riuscì ad approdare due volte agli ottavi (66/67, 78/79, fatto fuori rispettivamente da Bayern Monaco e Banik Ostrava). Sei partecipazioni in questa competizione. Infine conta due presenze in Coppa delle Fiere e altrettante nella Coppa Intertoto.
Stephen Bradley, l'allenatore
L'attuale tecnico della squadra è Stephen Bradley, nato a Dublino il 19 novembre 1984, svolse le mansioni di centrocampista. Cresciuto nelle giovanili dell'Arsenal, si alternò tra Scozia e Irlanda, dal Drogheda United al Falkirk, passando per Shamrock Rovers, St.
Patrick's Athletic e Limerick.
Il suo palmarès conta:
- 2 campionati irlandesi,
- 2 Setanta Sports Cup,
- 1 Fai Cup,
- 1 Leinster Senior Cup,
- 1 First Division,
- 1 Munster Senior Cup
Ritiratosi nel 2013, allena lo Shamrock Rovers dal 2016, vincendo una Coppa d'Irlanda. Moduli preferiti? 3-4-2-1 e 4-2-3-1.
