Un gruppo di scienziati dell'Accademia delle Scienze cinese ha riferito del loro successo nella clonazione dei primati. Utilizzando la tecnica che ha dato i natali alla famosa pecora Dolly, sono riusciti a creare due copie identiche di macachi. Chiamati Zhong Zhong e Hua Hua, le due scimmie sono di otto e sei settimane rispettivamente.
Si pensava che questa tecnica di clonazione non avrebbe funzionato con i primati
Essendo completamente identici in termini di composizione genetica, sembrano svilupparsi in modo normale alla loro specie. Secondo Cell.com, in precedenza si pensava che questa tecnica di clonazione non avrebbe funzionato con i primati, tuttavia i biologi cinesi riuscirono a perfezionare la tecnologia per renderla adatta alla clonazione delle scimmie.
Nel 1999 gli scienziati sono riusciti a 'clonare' un macaco rhesus dividendo un embrione di macaque in fase iniziale in più parti, ma questo tentativo ha avuto come risultato solo la creazione di un paio di gemelli identici e non di veri cloni. Come riportato da National Geographic, due anni fa Mu-Ming Poo e il suo team del Center for Excellence in Brain Science and Intelligence Technology dell'Accademia delle Scienze cinese per migliorare la metodologia esistente. Gli scienziati hanno aggiunto RNA matrice e tricostatina A al genoma clonato al fine di ridurre significativamente la probabilità che gli animali clonati sarebbero morti. Questo approccio ha permesso il risveglio di oltre duemila geni aggiuntivi.
Una caratteristica aggiunta era una stimolazione da parte di una corrente elettrica durante il processo di fecondazione delle uova che migliorava la successiva produzione di un embrione.
Altri primati possono ora essere clonati, inclusi gli umani
Anche se il signor Poo ha riconosciuto di aver affrontato 'molti errori e fallimenti' nel loro viaggio, gli autori dello studio hanno notato che ora non ci sono più barriere alla clonazione umana - almeno in termini tecnici - e le uniche questioni ancora in sospeso sono l'etica .
Come ha sottolineato nella sua intervista al National Geographic, 'La ragione per cui abbiamo deciso di rompere questa barriera è la produzione di modelli animali che aiuteranno nel trattamento delle persone'. Secondo lui, la loro ricerca è principalmente finalizzata a migliorare i metodi di trattamento del cancro, i disturbi immunitari e altre condizioni geneticamente indotte.
Il progetto di clonazione è stato sostenuto dal governo cinese, che ha promesso ulteriore assistenza nei prossimi studi sulla clonazione dei primati. La scoperta della pietra miliare potrebbe inaugurare un nuovo, coraggioso mondo di ricerca biomedica rivoluzionaria. Indubbiamente susciterà il dibattito, tuttavia, sugli aspetti etici della potenziale clonazione di un'altra specie di primati, l'Homo Sapiens.
