Un team di scienziati canadesi e kenioti ha sviluppato un impianto vaginale che potrebbe aiutare a prevenire l'infezione da hiv nelle donne sopprimendo la reattività delle cellule immunitarie nel tratto genitale femminile. Un esperimento che ha mostrato che il dispositivo polimerico flessibile induce con successo uno stato prolungato di "quiescenza immunitaria" nei conigli, rilasciando lentamente un farmaco antinfiammatorio chiamato idrossiclorochina. Se gli studi successivi si dimostrassero efficaci, l'invenzione, semplice e a basso costo, potrebbe aiutare a ridurre la diffusione dell'HIV tra le popolazioni più vulnerabili del mondo.
L'HIV può solo replicarsi nel corpo umano dopo essere stato attaccato alla superficie di uno dei diversi tipi di globuli bianchi il cui scopo è quello di rilevare e distruggere i patogeni. Pertanto, sebbene possa sembrare controintuitivo, l'inibizione della reazione del sistema immunitario contro le particelle virali presenti nel tratto genitale femminile interferisce effettivamente con la capacità del virus di ottenere il suo punto d'appoggio iniziale nel corpo.
Le parole di alcuni ricercatori
Due dei ricercatori dello studio, Emmanuel Ho e Keith Fowke, avevano precedentemente studiato un gruppo di prostitute kenyane che mostravano di passarsi l'immunità contro l'HIV nonostante avessero rapporti sessuali con pazienti sieropositivi.
Ho e Fowke alla fine hanno determinato che queste donne erano protette a causa delle loro cellule T naturalmente quiescenti.
"Osservando questo, ci siamo chiesti se fosse possibile indurre farmacologicamente la quiescenza immunitaria con farmaci che erano più sicuri di raggiungere il punto di infezione", ha detto Ho in una dichiarazione.
"Consegnando il farmaco esattamente dove è necessario, speravamo di aumentare le possibilità di indurre la quiescenza immunitaria".
Secondo Ho, il team deve ancora determinare se il dispositivo è abbastanza efficace da essere usato come stand-alone o se è più adatto come metodo di backup - insieme a pratiche sessuali sicure e farmaci anti-virali - per le donne in alta rischio di infezione.
Dopo decenni di campagne di salute pubblica e sensibilizzazione clinica, negli ultimi anni i tassi di trasmissione dell'HIV sono diminuiti nelle nazioni sviluppate, eppure la minaccia di HIV e AIDS rimane molto reale nelle aree a basso reddito. L'Africa orientale e meridionale rappresenta circa il 70% delle attuali infezioni da HIV nel mondo e il 43% del totale globale di nuove infezioni da HIV che si verificano ogni anno. Le donne e le ragazze sono colpite in modo sproporzionato dall'epidemia a causa della mancanza di accesso a profilattici e dell'incapacità di proteggersi dall'esposizione di partner sessuali maschi che hanno rapporti sessuali con altri partner senza protezione.
