Laparola Halloween deriva da “All Hallows Eve” e significasemplicemente la vigilia di Ognissanti, che infatti ricorre il 1° novembre.
Le origini di Halloween sono un misto di antichiriti pagani Celtici e di proto-tradizioniCristiane. Per i Celti, che occupavano l'Europa nord-occidentale, lafine dell'estate coincideva con il rientro degli animali nelle stalleper passare il periodo invernale, e con il termine deiraccolti. Questo passaggio annuale di stagione e il cambiamento delmodo di vivere, erano segnati da una festa gaelica chiamata Samhain,la fine dell'estate.
La superstizione associava l'arrivo dell'inverno all'idea della morte e a questo passaggio fra estate, vita, e inverno, morte, si univa la convinzione che gli spiriti dei mortivagassero in cerca di un corpo in cui risiedere. Poiché i vivi nonvolevano essere posseduti, si travestivano con maschere e andavanoper le strade in parata schiamazzando per confonderli efarli fuggire. In più, siccome il 1° novembre era anche il primogiorno del nuovo anno, si considerava che Samhain fosse un giorno in cui regnava il caos, insospeso fra l'anno vecchio e quello nuovo.
Nel V secolo, la Chiesa Cattolica, dopo aver evangelizzato quel territorio, invece di aggiungere nuovi giorni allefeste, aveva semplicemente sostituito quelle che già c'erano.
Così,il 1 ° novembre divenne il giorno di Tutti i Santi in cui sionoravano tutti i santi della Chiesa Cattolica. Più tardi si erasviluppata l'abitudine di andare in giro di casa in casa il 2novembre, il giorno dedicato ai morti, chiedendo dolci in cambio di preghiere per i defunti diquella casa. Questo derivava dalla credenza che i morti fossero in unostato di limbo prima di andare in cielo o all'inferno, e che le preghieredei viventi avrebbero potuto influire sulla loro destinazione finale.Questa è probabilmente l'origine del “dolcetto o scherzetto”.
Dall'Irlanda e dalla Scozia la tradizione era poistata portata negli Stati Uniti e, da rito inizialmente interno allesole comunità di emigranti di quelle etnie, si è poi estesa a tutto il continenteamericano, e, a partire dalla prima decade del XX secolo, la festa eracelebrata da costa a costa da gente di ogni razza, religione oestrazione sociale.
In America si è poi diffuso l'uso di ricavare lalanterna intagliando la zucca, invece della rapa originariamenteusata dagli Irlandesi, per aiutare le anime dei morti a trovare laloro strada. L'altro simbolo di Halloween sono i costumi di figuresoprannaturali come vampiri, mostri, fantasmi, scheletri, streghe edemoni, indossati per tenere lontane le anime dei morti. I colori di Halloweensono arancione e nero.
E qui arriviamo alle streghe. Nel Medio Evo, sulle isolebritanniche si praticava una religione naturale chiamata Wicca, incui le donne erano chiamate streghe e gli uomini maghi. I suoiseguaci adoravano la Madre Terra, il sole, la luna e le stelle. Manon il diavolo. Otto volte all'anno si teneva un sabba, di cui ilgiorno di Halloween era il più importante perché in quella notte labarriera fra questo e l'altro mondo è molto sottile e permette agli spiriti dei defunti di muoversi liberamente fra laterra e l'aldilà.
In questa notte, per molti secoli, le streghehanno esercitato le loro magie e partecipato a feste selvagge finoall'alba.
E ai giorni nostri? In molti paesi uno che siasospettato di stregoneria può ancora oggi essere giustiziato. Secondol'ONU, dal 2009 il numero di donne e bambini accusati di stregoneriaè in aumento. Mentre ci sono paesi in cui qualcosa si sta facendoper combattere questa superstizione, ci sono almeno due governi dipaesi che usano la stregoneria per ragioni politiche.
Arabia Saudita
La polizia religiosa ha un reparto ufficialeAnti-Streghe. Nel 2007 hanno giustiziato una persona accusata dimagia, e una donna in attesa della pena capitale per sospettastregoneria è morta in carcere.
Come succedeva già nella cacciaalle streghe di Salem, USA, l'Arabia Saudita usa la magia come unpretesto per eliminare persone scomode. L'accusa distregoneria viene usata contro quelle donne straniere che,impiegate come domestiche in famiglie saudite, hanno sporto denunciacontro i loro datori di lavoro per violenza sessuale.
Gambia
Con il pretesto di cacciare le streghe, ildittatore Yahia Jammeh fa retate di suoi concittadini, litortura e li uccide. Amnesty International stima che almeno 6 personesono morte dopo che i sicari di Jammeh le hanno forzate a bere unamiscela di sostanze non identificate. Molte altre persone sono uscite pazze ehanno sofferto in maniera tremenda e duratura. Quelle che sonosopravvissute soffrono per la vergogna dell'accusa in un paese in cui la gente crede nelle streghe e le condanna.
