I sali minerali sono elementi inorganici presenti non solo nel corpo umano, ma anche in natura. Sono i principali costituenti delle rocce. Nell'organismo non sono contenuti in grande quantità. Tuttavia ,sono sostanze fondamentali per la salute.
Sono particolarmente importanti per gli sportivi perchè regolano la contrazione muscolare; chi pratica un'attività fisica intensa deve considerare che con il sudore i sali si perdono. Anche prima di un esame è importante mangiare i cibi che le contengono perchè sono utili per il sistema nervoso.
È molto facile soffrire di una carenza di sali minerali in quanto la conservazione, la pulitura e la cottura dei cibi riducono una buona parte dei minerali presenti negli alimenti.
Questo è quanto accade soprattutto con i vegetali: è quindi meglio mangiare frutta e verdura fresca di stagione. Il calcio e il fosforo formano le ossa e i denti; il potassio è importante per il funzionamento del cuore; il sodio favorisce le contrazioni muscolari; lo iodio è concentrato soprattutto nella ghiandola della tiroide; il magnesio è diffuso in tutto il corpo, stimola l'assorbimento delle vitamine e la sua carenza provoca, tra gli altri disturbi, insonnia e irritabilità.
La carenza di ferro provoca l'anemia, una malattia che riduce la resistenza del sistema immunitario e che colpisce intere popolazioni del Sud del mondo. I cibi che contengono maggiori quantità di ferro sono le frattaglie, i frutti di mare, le verdure, il tuorlo d'uovo, i cereali integrali e i legumi.
I sali minerali sono presenti in molti alimenti:
- il latte, le uova, i cereali, i legumi contengono: calcio, sodio, ferro, selenio;
- la carne contiene: zinco, ferro e cromo;
- il pesce contiene: calcio, fosforo, cloro, iodio, fluoro, manganese e rame;
- la frutta contiene: cobalto, magnesio, potassio, ferro.
