E' tutto pronto per l'ultima partita dei gironi di qualificazione, valida per accedere ai Mondiali di Russia 2018. La nazionale italiana, già certa di poter accedere ai play-off grazie al 2° posto ormai in cassaforte, cercherà di chiudere in bellezza questo complicato e contestatissimo girone affrontando una selezione in costante crescita come quella albanese.
Gli "azzurri" del CT Ventura scenderanno in campo questa sera alle ore 20.45, sfidando l'albania del mister Christian Panucci (57 presenze con la nazionale italiana dal 1994 al 2008) allo stadio "Loro-Boriçi" di Scutari.
L'impianto, recentemente rinnovato e sede anche delle partite casalinghe del Kosovo, accoglierà il tifo caldissimo dei tifosi albanesi, che spingeranno i propri connazionali ad invertire una rotta che li vede sfavoriti nei precedenti.
Italia-Albania: i precedenti
Nonostante la lunga storia che possono vantare entrambe le nazionali, i precedenti tra Italia ed Albania sono stati solamente due. Si è dovuto attendere fino al 2014 prima che queste due formazioni si potessero affrontare per la prima volta sul rettangolo di gioco. Il 18 novembre di quell'anno si tenne così il primo incontro tra Italia ed Albania, con la nazionale italiana che s'impose in amichevole a Genova per 1-0, grazie al gol siglato da Stefano Okaka (oggi attaccante del Watford).
La seconda partita si disputò invece lo scorso 24 marzo, e questa volta in contesto ufficiale. La gara di andata per le qualificazioni ai Mondiali russi si concluse con la vittoria dell'Italia allo stadio "Renzo Barbera" di Palermo per 2-0, grazie a due calci di rigore trasformati dal romanista Daniele De Rossi e Ciro Immobile (all'epoca in forza al Torino e oggi attaccante della Lazio).
Questa sera, per la prima volta, si giocherà in Albania.
I precedenti tra queste due nazionali sorridono quindi all'Italia, la quale può vantare il fatto di non aver mai subito reti contro l'Albania. C'è comunque poco da stare sereni visto il momento negativo che stanno vivendo gli "Azzurri", i quali dovranno fare i conti contro una nazionale desiderosa di chiudere le qualificazioni a testa alta dopo la sconfitta per 3-0 rimediata contro la Spagna.
La nazionale albanese proverà inoltre a terminare il girone G conservando il 3° posto in classifica davanti a Israele, a sua volta impegnata contro la prima della classe, ossia la Spagna. In caso di sconfitta, la nazionale israeliana potrà comunque chiudere la parentesi delle qualificazione al 4° posto, distanziando così la Macedonia e il Liechtenstein, ancora senza punti e che affronterà proprio i macedoni.
