C'è un legame immunitario alla base di obesità, diabete e malattie cardiovascolari, dovuto ad un meccanismo connesso all'evoluzione. Si sarebbe sviluppato per bilanciare gli effetti di un'alimentazione materna insufficiente sul sistema immunitario dei figli e provocherebbe l'aumento dell'adiposità addominale, strettamente correlata all'insorgenza del diabete di tipo 2, oltre che di malattie cardiovascolari o autoimmuni. La scoperta che la malnutrizione nel periodo fetale e nella prima infanzia determinino questo meccanismo è della dottoressa Mary Jane West-Eberhard, dell'Università del Costa Rica a San José.
Dopo decenni di studi sul grasso viscerale, la studiosa ha pubblicato le sue conclusioni sulla rivista di settore "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Lo studio della dottoressa West-Eberhard
La dottoressa West-Eberhard sottolinea innanzitutto che è ancora in uso la valutazione dell'obesità in base all'indice di massa corporea, che calcola solo peso e altezza dell'individuo, per cui non si considera la distribuzione del grasso corporeo. Invece si dovrebbe tener conto delle due differenti forme di obesità: la prima, correlata al grasso sottocutaneo, la seconda al grasso viscerale, situato all'interno dell'addome. Solo la seconda tipologia è associata alle malattie cardiovascolari, al diabete di tipo 2 ed a patologie autoimmuni.
L'autrice dello studio ricorda che l'obesità sottocutanea è una patologia differente che necessita di un diverso trattamento.
Tessuto adiposo e sistema immunitario
E' noto da anni il legame tra adipe e sistema immunitario, dal momento che il grasso viscerale funge da “organo endocrino”. Gli adipociti hanno la funzione di captare e catturare particolari acidi grassi polinsaturi, derivanti dall'alimentazione, necessari per un normale funzionamento del sistema immunitario.
Il diabete di tipo 2, caratterizzato da insulino-resistenza, così come la cattiva circolazione degli obesi con troppo grasso viscerale, non rientrano solo nella categoria di disturbi metabolici, ma innescano un'infiammazione cronica del sistema immunitario. Secondo la dottoressa West-Eberhard, il meccanismo nasce come un vantaggio, in quanto la produzione di adipociti viscerali in individui soggetti a scarsa alimentazione, crea una scorta degli acidi grassi che permettono in ogni caso al sistema immunitario di funzionare contro le infezioni batteriche e le parassitosi intestinali.
Il meccanismo si instaura sopratutto nel periodo fetale, e dipende dallo stato di nutrizione della madre. Il diabete di tipo 2 infatti si sviluppa soprattutto in individui le cui madri non si sono alimentate a sufficienza o hanno seguito una dieta non equilibrata durante la gestazione.
