La prima corsa europea World Tour 2018 è l’Omloop Het Nieuwsblad in programma sabato 24 febbraio. Appuntamento che segna l'apertura del calendario belga nonché della grande stagione ciclistica. Con la consueta partenza da Gand, l’arrivo di questa edizione è invece posto a Meerbeke, cittadina fiamminga che ha fatto da ambientazione finale al Giro delle Fiandre dal 1973 al 2011. E dunque, il finale dell'Omloop edizione 2018 è il tour delle Fiandre alla vecchia maniera.

Corsa in genere piuttosto selettiva sia perché vengono affrontati numerosi ‘muri’ sia per il clima particolarmente freddo nel nord Europa in questo periodo, si vede aggiungere ulteriori interessanti novità dal nuovo percorso finale che presenta sia il celebre Muro di Grammont, che c’era anche nell’ultima edizione ma assai distante dall’arrivo, che il Bosberg.

La partenza è fissata per le ore 10.45, il traguardo è previsto intorno alle 16:30. Dalle ore 15.30 l’Omloop 2018 sarà trasmessa in diretta tv su Eurosport 2 e in diretta streaming su Eurosport Player.

Il percorso

Percorso di 196,2 chilometri per questa prima prova sul pavé con tredici muri da affrontare. Il primo è il Leberg dopo circa 65km dalla partenza; si tratta di una salita di un chilometro scarso al 4,1% con il tratto più ripido che si avvicina al 14%, e che riappare intorno al km 120 e poi ancora dopo ulteriori 20km. Affrontando via via tutte le asperità dell’impegnativo tracciato, a 20km dall’arrivo ecco in rapida successione gli ultimi due ostacoli, i già citati Grammont e Bosberg.

Il Muro di Grammont, noto anche come Muur van Geraardsbergen o anche semplicemente come Muur, è una salita acciottolata piuttosto breve (meno di un chilometro) a una pendenza media del 9% ma con tratti decisamente proibitivi anche fino al 20%.

Infine il Bosberg, 970 metri al 5,8% da affrontare quando mancheranno circa 12km al traguardo di Meerbeke.

I campioni dell’Omloop

Precedentemente denominata Omloop Het Volk, quella in programma sabato prossimo sarò la 73ma edizione della classica belga che è stata vinta per 56 volte da un corridore di casa, tra cui, immancabile negli albi d’oro Eddy Merckx, i recordman di vittorie Ernest Sterckx, Joseph Bruyere e Peter Van Petegem (3 ciascuno) e altri campioni del calibro di Roger De Vlaeminck, Freddy Maertens e Greg Van Avermaet che si è imposto nelle ultime due edizioni davanti a Peter Sagan.

Quattro i trionfi italiani: Franco Ballerini (1995), Michele Bartoli (2001), Filippo Pozzato (2007) e Luca Paolini (2013).
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