I capelli prima o poi tendono a scolorarsi. Si tratta di un evento inesorabile e fisiologico connesso con l'invecchiamento dell'organismo. Col passare del tempo, infatti, i capelli perdono il colore naturale perché le cellule che producono questo pigmento, ovvero le staminali melanocitarie, per le ragioni che andremo a spiegare nel corso di questo articolo, smettono di farlo. Tuttavia soprattutto le donne, ma da qualche tempo anche gli uomini, ricorrono sempre più a tinture o a soluzioni simili per mantenere quanto più possibile la colorazione della chioma.
In particolare è molto interessane quanto è emerso da una ricerca condotta dal National Institutes of Health e dall'Università dell'Alabama, secondo cui la comparsa precoce dei capelli ed anche di peli bianchi potrebbe derivare anche da stress e infezioni. In realtà si tratta di un fenomeno piuttosto noto, ma i ricercatori sono riusciti a fornirne una spiegazione. Ma andiamo a considerare più nel dettaglio i risultati di questa ricerca.
Incanutimento della chioma: ecco cosa hanno scoperto i ricercatori
In realtà lo scopo di questo studio consisteva nello studiare i geni in grado di influenzare il funzionamento delle cellule staminali. In questo senso l'attenzione degli studiosi è stata catalizzata dai melanociti, che sono proprio le cellule che pigmentano i nostri capelli.
Un ruolo fondamentale viene svolto dalle cellule staminali che si trovano all'interno dei follicoli piliferi. I melanociti periodicamente vengono sostituiti proprio da queste cellule staminali, pertanto se le staminali non svolgono correttamente il loro lavoro, i capelli tenderanno a diventare bianchi.
Capelli bianchi: c'entra anche il sistema immunitario
I ricercatori hanno quindi studiato nei topi predisposti alla depigmentazione della pelliccia, le cause che possono portare a un cattivo funzionamento delle cellule staminali del bulbo pilifero. In particolare hanno scoperto che una proteina chiamata Mitf svolge una funzione molto importante in quanto regola molteplici attività dei melanociti, soprattutto quando il sistema immunitario è molto attivo perchè deve rispondere a infezioni causate da virus e batteri.
Nel caso in cui la proteina non si comporta come dovrebbe, le cellule staminali rispondono eccessivamente all'attivazione del sistema immunitario, il che comporta proprio la formazione dei primi capelli bianchi. Resta ancora da appurare però perché alcuni individui che risultano maggiormente suscettibili alle infezioni e allo stress, tendano con più facilità a perdere il pigmento che colora i capelli a seguito del'attivazione del sistema immunitario. Ed è proprio a questo quesito a cui gli autori della ricerca, che è stata pubblicata su Plos Biology, intendono trovare una risposta.
