Sono arrivate nella notte le nuove immagini avvicinate di Plutone trasmesse dalla sonda della Nasa New Horizons. Montagne di ghiaccio alte fino a 3500 metri di recente (si fa per dire) formazione: sarebbero vecchie 100 milioni di anni, che non sarebbero molti rispetto ai quattro miliardi e mezzo di anni del Sistema Solare. Fino a Plutone, a bordo della sonda, sono giunte le ceneri del suo scopritore, l'astrofisico Clyde Tombaugh, una vita trascorsa a scrutare il cielo alla ricerca del pianeta oltre Nettuno, che individuò per primo nel 1930.
Italiani scopritori di pianetini
In Italia abbiamo due cercatori di pianetini, l'astrofisico Gianluca Masi e l'astronomo Stefano Giovanardi del Planetario di Roma. Masi ha fotografato per primo Eris, considerato il pianeta X, e dice: "C'è stato il momento in cui abbiamo cercato nuove terre, poi abbiamo imparato a guardare lontano, a conoscere altre stelle, altre galassie. Ci sono altri piccoli mondi: gli asteroidi". E verso questi si puntano i telescopi e si indirizzeranno le sonde.
Giovanardi ha scoperto insieme ad altri colleghi un pianetino "Near Earth" o meglio un asteroide battezzato pianetino 66458 Romaplanetario, e riguardo Plutone, dice: "Plutone si conferma come un posto totalmente sterile ed inadatto ad ospitare forme di vita, tuttavia, trattandosi del più grosso dei campioni di mondi ghiacciati che popolano quella parte del Sistema Solare, conserva nelle sue screpolature e nei suoi ghiacci, storie che risalgono alle origini del sistema planetario, quindi su come è nata anche la Terra e come e quando si sono create proprio qui le condizioni per la vita."
Oltre Plutone
Ma se ormai si considera Plutone un pianetino e non più un pianeta vero e proprio, anche se ha satelliti propri come Caronte ed Hydra, cosa c'è oltre?
Esiste davvero quello che veniva considerato il decimo pianeta transplutoniano ipotizzato da tanti anni? Sembra però un'ironia chiamare il pianeta come Pianeta X, dato che la X rappresentava il numero 10 per i romani. Oggi sappiamo che i pianeti veri e propri sono 8, quindi siamo alla ricerca del nono pianeta.
Ma cosa sappiamo adesso?
Conosciamo cinque corpi classificati come pianetini: Cerere, Plutone, Haimea, Makemake ed Eris. Stiamo ancora cercando un ipotetico pianeta al di là di Nettuno basandoci sulle discrepanze dell'orbita dell'ottavo pianeta? Ora abbiamo capito che non era un problema causato da Plutone. Cosa c'è ancora?
Forse Sedna, oggetto transnettuniano dall'orbita estremamente ellittica che si trova nella nube di Oort (fascia dalla quale provengono le comete), situata al di fuori del nostro sistema e della fascia di Kuiper?
Di certo non Nibiru, inventato dallo scrittore Zecharia Sitchin interpretando scritture babilonesi del tutto prive di riscontri e basi scientifiche. Per ora godiamoci le immagini ad alta definizione di quei mondi freddi e ghiacciati, ed aspettiamo le prossime scoperte della sonda, che magari raggiungerà, con un po' di fortuna, proprio il Pianeta X.
