Il Libano, al 43° posto nel ranking mondiale maschile della FIBA (la Federazione della Pallacanestro), ritorna a giocarsi un Mondiale dopo un'assenza decennale. La Coppa del Mondo FIBA 2023 promette spettacolo, con 32 squadre in lizza e tre nazioni asiatiche come co-organizzatrici.
I Cedri - questo il soprannome della squadra libanese, in onore dell'albero tipico del Paese - affronteranno potenze del Basket globale come Canada e Francia, nella speranza di scrivere una nuova pagina nella loro storia sportiva. La competizione offre anche l'opportunità preziosa di qualificarsi direttamente per le Olimpiadi di Parigi 2024.
Il Libano proverà a centrare questo obiettivo giocando al meglio le proprie carte in questa rassegna iridata.
Il Libano e la Coppa del Mondo FIBA 2023
Oggi, 25 agosto, inizia il torneo che si concluderà il 10 settembre: si giocherà nelle Filippine, in Giappone e in Indonesia. Il Libano è tra le otto squadre asiatiche che partecipano al torneo, in un ritorno molto atteso. La squadra libanese ha ottenuto la qualificazione grazie alle vittorie nella Coppa d'Asia, con due giornate di anticipo.
In questi mondiali è stata inserita nel girone H di Giacarta e farà il suo esordio contro la Lettonia il 25 agosto, per poi sfidare il Canada, costretta a rinunciare al fresco campione NBA Jamal Murray, due giorni dopo.
Infine, la Francia di Rudy Gobert il 29 agosto.
Momenti di gloria e sfide passate
Il Libano ha partecipato a tre edizioni precedenti del torneo, nel 2002, 2006 e 2010, ma non è mai riuscito a superare la fase a gironi. Tuttavia, la squadra ha vissuto momenti importanti, come la sorprendente vittoria contro la Francia nel 2006 con un punteggio di 74-73.
Nonostante non sia riuscita ad avanzare ai sedicesimi di finale nel 2010, la memorabile vittoria per 81-71 contro il Canada rimane un altro successo prestigioso.
Preparativi e giocatori chiave
Nelle settimane precedenti al Campionato del Mondo, il Libano ha disputato cinque partite amichevoli, ottenendo vittorie contro l'Iran e l'Egitto e subendo sconfitte contro la Costa d'Avorio, il Messico e l'Università dell'Arizona.
Questi risultati potrebbero non aver soddisfatto le aspettative dei tifosi libanesi, ma prevale comunque un senso di ottimismo riguardo al potenziale del roster dei Cedri.
Tra i giocatori chiave da tenere d'occhio spicca Wael Arakji, soprannominato "El Rahib" o "Il Temibile". Arakji è l'attuale MVP della Coppa d'Asia ed è pronto a mostrare il suo talento sulla scena mondiale. Accanto a lui ci sono Omari Spellman, ex giocatore NBA, e Amir Saoud.
“Veniamo da una nazione distrutta, da una nazione piena di tristezza, vogliamo cercare di rendere le persone felici e alzare il loro morale”: queste le parole del capitano Wael Arakji alla viglia del mondiale. Arakji fa riferimento alla situazione economica e politica precaria del proprio paese, che non si è ancora ripreso dalla devastante esplosione al porto di Beirut del 4 agosto 2020, e che è tormentato da continui casi di violenza e corruzione.
